- Нельзя мне, и так и далее. Слово дал.

- Одну, Степа, можно выпить. За это тебя никто ругать не будет. Верно, Гафур Азимович?

Азимов не ответил, снова взгляд бросил на Хабарова и усмехнулся, видя, как он боролся с искушением,

- Нет, не буду… Гафур Азимович, выпейте с моей женой. Вы у нас впервые.

- Теперь к тебе каждый день люди ходить будут. Что же ты всех станешь угощать? - усмехнулся Азимов.

Степан растерянно заморгал глазами и потянулся к тарелке с помидорами. Анастасия Дмитриевна, ничего не понимая, не зная, как вести себя дальше, склонилась над столом и застыла так, словно залюбовалась узором на скатерти.

- Все! - твердо проговорил Хабаров. - Никто меня не увидит больше пьяным. Клянусь, и так и далее

Азимов, несмотря на решение не говорить Анастасии Дмитриевне о том, как прошло собрание, после этих слов Степана рассказал все, ничего не скрыв и не пропустив.

- Как же это? - оторвалась от стола женщина. - Позор-то какой, господи! Теперь и на улицу не выйдешь: засмеют….

- Не об этом беспокоиться надо, - как можно мягче сказал Азимов. - Вы должны думать о муже. Только ваше вмешательство отрезвит его. Об этой позабудьте, - постучал он вилкой по бутылке, - Не приведет она к добру.

- Какое уж тут добро, - вздохнула Анастасия Дмитриевна.

- Мы со своей стороны сделаем все, чтобы отучить Степана Алексеевича от водки, - заверил Азимов. - Через месяц, если наши старания ни к чему не приведут, отправим его в психиатрическую больницу.

- Господи! - ужаснулась снова Анастасия Дмитриевна. Ее бледное худое лицо исказила судорога.

- Ты не расстраивайся, и так и далее, - обратился к жене Степан. - Я же сказал тебе, что не буду больше Пить. Сегодня нутро перевернули… Спасибо, Гафур Азимович!

- Пожалуйста… Мархамат… - заерзал на стуле Азимов. Ему стало жаль этого большого человека. - Давайте есть. Я проголодался… Анастасия Дмитриевна, за ваше здоровье!

Хабарова подняла на Азимова грустные глаза и, ничего не сказав, подняла рюмку.

Нет, она не выпила. Только пригубила рюмку и стала торопливо закусывать. Строгая отповедь гостя и молчание мужа снова бросили ее в прошлое, и она утонула в нем, словно погрузилась в мутную воду.

…Была суббота. Утром они договорились сходить в театр. В город приехали артисты из Ташкента. Степан сказал: «В семь часов чтобы была готова. Я не люблю ждать!» Она понимала, последнюю фразу он произнес шутя, однако выполнила его просьбу. В назначенное время в новом платье стояла у окна.

Степан задерживался. Сначала она не обращала на это внимания, потом забеспокоилась. Он всегда вовремя приходил домой. Если и заходил куда-нибудь после работы, то предупреждал об этом заранее.