Лазарь в ужасе отшатнулся назад, зацепился пяткой за складку ковра и едва не упал. Когда он снова обрёл равновесие, к лицу Марса вернулся нормальный вид. Мальчишка недоумённо таращился на Лазаря, отложив джойстик на пол.

– Ты чего? Опять глючит?

– Глючит, – севшим голосом подтвердил Лазарь. Пищевод снова сдавила тошнота. Он ещё раз вгляделся в лицо мальчишки, но оно больше не выражало никакой враждебности. Оно было абсолютно нормальным. – Похоже, рановато мне воскресать из мёртвых… Пойду к себе, отлежусь…

– Давай, – Марс беззаботно махнул рукой, а другой уже поднимал с пола джойстик. – Сладких снов.

7

Тишина. Тишина давила на уши и сплющивала мозг. Тишина сводила с ума пыткой водой. Каждая новая капля оставляет ничтожный след на черепе до тех пор, пока не настанет черёд той, что проломит его. Но к тому времени ты примешь смерть, как избавление, потому что свихнёшься гораздо раньше. Липкая тишина этой чёрной комнаты пытала не хуже воды. Как и вода, она стремилась пробиться к мозгу сквозь тонкую костяную обкладку.

Он поднялся с невидимой в кромешной тьме кровати, и тут же на потолке зажглась лампочка. Мрак потеснился в углы комнаты, но не исчез совсем. Воздух переполнял душный аромат, до одури приторный и тошнотворный. Аромат цветов, сотен и тысяч цветов. Они были повсюду. Пол скрывался под слоем лепестков всех оттенков и мастей, стеблей и листьев разнообразной толщины и формы. Стены, высвеченные слабым мерцанием, напоминали палитру художника-импрессиониста. Цветы на них казались размазанными под колёсами многотонного катка. Потолок представлял собой беспроглядную чёрную бездну с горящей лампочкой посередине. Благодаря пятну света на антрацитовом прямоугольнике, напоминавшем крышку гроба, обитую чёрным бархатом, стало ясно, что потолок не избежал участи стен: тысячи цветов свисали с него, словно мох.

Он посмотрел на своё ложе, и понял, что оно тоже сплошь устлано цветами. Слегка примятыми под весом тела, но всё ещё свежими. Когда он отошёл от кровати, раздался приглушённый хлопок, и в дальнем конце комнаты распахнулась дверь. Очень широкая, хорошо освещаемая (по крайней мере, теперь), к тому же без единого намёка на цветы. В довесок ко всему, дверь была каменная. Гранитная.

Сначала он не смог распознать пришельца – проём окутывали клубы белого тумана. Потом, через несколько секунд, когда туман рассеялся, он увидел её.

О, как же красива она была! Божественна, как нимфа, легка, как весенний ветерок, чиста, как поцелуй матери, и незабываема, как первая любовь! Вдруг он понял, что обожает каждую её клеточку, каждую чёрточку. Что навсегда заключил душу в этой чудесной бестии, и теперь он, подневольный цепной пёс, обречён боготворить это богоравное создание каждый божественный день своей пропащей жизни.