— Взять ученика.

Наступила непозволительно долгая тишина. Рид прикрыл глаза. Морган уставился в пустоту.

Требовалось время, чтобы осмыслить эту ошеломляющую новость.

— Вы знаете, что это значит, — Клод вывел коллег из состояния оцепенения и вернул к разговору. — Её дни сочтены.

— Почему она так поступает? — протестующе воскликнул Рид.

— Этот ученик… какой-то особенный? — спросил Морган.

— Его зовут Мелькарт Тессера. И он самый опасный человек из всех, кого я когда-либо видел.

— Ты серьёзно?

— Виктория создаёт монстра. С его помощью она намерена забрать в преисподнюю весь Совет. Я хочу это предотвратить. Мне плевать на других бессмертных, но гибель Виктории мы не должны допустить. Даже если моё решение идёт вразрез с её планами, даже если придётся её предать… Это оправданное предательство, согласитесь. Я подписался хранить жизнь фрау Морреаф ценой собственной. Следовать за ней. Проливать кровь ради неё.

— Что ты предлагаешь?

Клод предвкушающе улыбнулся.

— Всё просто: мы убьём Мелькарта.

Глава 20. Реликвия в подарок

Глава 20. Реликвия в подарок

Рождество Мелькарт согласился провести в доме профессора Аллегретти. Он ничего не знал о жизни итальянского учёного. Их общение ограничивалось перепиской по сети, из которой Мелькарт понял, что перед ним очень образованный человек. Встретить Рождество в его компании казалось хорошей идеей, тем более фрау Морреаф была слишком занята делами, а пренебречь приглашением профессора стало бы серьёзной ошибкой для будущего роста.

Небольшой съёмный дом синьора Аллегретти производил приятное впечатление только со стороны улицы. Сняв влажное от снега пальто и пройдя вслед за хозяином в гостиную, Мелькарт ожидал увидеть накрытый стол с множеством горячих блюд, украшения, гирлянды, да всё что угодно, кроме неприветливого мрачного помещения. Атмосферу мертвенной пустоты не мог разогнать даже огонь в камине.

Итальянец переминался с ноги на ногу, словно не знал, куда пристроиться.

— Я рад, что вы почтили меня визитом, — произнёс Азраил, доставая шампанское и бокалы. — Как вы, наверное, уже заметили, я не праздную Рождество. Да и зачем, если я не христианин? Отметим наше знакомство?

Он как будто оправдывался за свой дом.

Ложная стыдливость никому не шла. Мелькарт даже слегка удивился, с чего это, прежде уверенный, он вдруг принял растерянный вид человека, который впервые осознал, в каких условиях живёт.