Они подняли бокалы и пару минут просидели в молчании, наблюдая за плясавшим в камине пламенем.

— Что вы видите, когда смотрите на огонь? — вдруг спросил итальянец.

— Огонь, — Мелькарт пожал плечами. — А вы видите что-то ещё?

— Говорят, на огонь и воду можно смотреть бесконечно. Эти две стихии способны гипнотизировать и погружать в глубины нашего подсознания.

— Это всего лишь огонь, — покачал головой мальчик. — Он разгоняет мрак, даёт свет и тепло, но если его не удержать, он всё уничтожит.

— Как и вода. Она ведь бывает также разрушительна?

— Вода порождает жизнь. Огонь — воинственная стихия: либо защищает жизнь, либо отбирает её.

— А человек? На какую стихию он больше похож?

— Ни на какую.

— Вы думаете? — Азраил жадно подался вперёд. — Но вы же написали в своих трудах: «Человек есть бог».

Мелькарт перевёл взгляд на профессора. Толстощёкий, с ямкой на подбородке, пухлыми губами и убранными в хвост каштановыми волосами, итальянец не впечатлял внешними данными, хотя в нём чувствовалась некая таинственность. Возможно, в глазах. Они были похожи на превосходно огранённые драгоценные камни, жёсткие и светящиеся. Такие встречаются у девушек, знающих себе цену. Обычно Мелькарт быстро определял, кем является его собеседник, но не в случае с профессором. Азраил терпеливо ждал ответа, и мальчику пришлось прочистить горло, прежде чем отрывисто сказать:

— Возможно, я использовал метафору.

— В науке не бывает метафор! — воскликнул тот. — Наука говорит либо «да», либо «нет»!

— Я писал о том, что многие способности человека ещё не изучены. Это единственное существо во Вселенной, не имеющее аналогов.

Азраил резко поднялся с кресла и приблизился к зашторенному окну.

— Мы ходим по кругу, — продолжил Мелькарт. — История человечества запечатлена в мифах. Оттуда нам известно, что Потоп — величайшая трагедия, какую претерпела планета. Потоп отбросил человечество далеко назад, обрёк на жизнь в каменном веке, когда предкам приходилось охотиться на мамонтов и прозябать в пещерах. А что было до Великого Потопа? Какими технологиями обладали люди? Древние называли их богами, но разве люди не считают кумирами тех, кто сильнее? Мы никогда не узнаем своего происхождения, ведь мы даже не помним, чем пользовались сто лет назад. заново открываем то, что было известно тысячелетиями. Постройка египетских пирамид и создание скрижалей невозможны без лазера. Напомните, когда мы изобрели лазер?

— Полагаю, эти же знания и погубили древних? — Азраил вежливо улыбнулся. — Человек не справился с обретённым могуществом. Божественность его возвеличила, а затем опустила ниже некуда. На уровень обезьяны. Животного.