— Давайте сделаем перерыв? — Ланкастер обвёл игроков взглядом, полным надежды. — Пожалуйста…

— Хорошо, — кивнул барон. — Нам всем нужна передышка.

Они оба встали из-за стола и разошлись в разные стороны, на время скрывшись из виду. Ланкастер сильно переживал: он недавно получил огромное наследство и пока не знал, как правильно распорядиться свалившимся на голову состоянием. Хоффман же был стар, и здоровье порой подводило немца.

Алондра осталась на месте. Ей принесли бокал с виски; ленивым движением руки она взяла его с подноса и сделала пару мелких глотков. Ничто не выдавало в ней беспокойства. Демезон любовался этой загадочной женщиной. Он чувствовал в её натуре лидерские наклонности, жёсткую хватку и предельную самоуверенность. Богатая, привлекательная, свободная. это его заводило.

— Не боитесь обанкротиться?

— В карты может проиграть любой, — Алондра повторила брошенную им фразу. — Вы не исключение.

— Ошибаетесь, — Демезон мягко улыбнулся. — Я люблю карты, и они отвечают мне тем же.

— Для меня прелесть состоит в самой игре. Вернее, в последнем моменте, когда судьба сулит проигрыш, а вместо этого забираешь всё.

— И часто вы обманываете судьбу?

— Всё время.

— Глядя на вас, можно поверить во что угодно.

Вскоре игроки вернулись за стол. Ланкастер немного посвежел. Барон Хоффман принял свои лекарства и успокоился.

— Сдавайте карты, — велела Алондра крупье.

В пространство зала ворвалась музыка. Где-то за стеной оркестр сплетал особую атмосферу из гениальных классических композиций. Воистину сильные мелодии меняли настроение, придавая вечеру, проводимому посреди моря, терпкий оттенок.

Хоффман косился на американца, раздумывая: «Хм, на сей раз приличные карты только у Ланкастера. При таком раскладе у него может быть тройка, однако…».

Парень обречённо вздохнул и закусил губу.

«Однако у него есть привычка жевать губы, когда он напряжён», — продолжил барон. — «Нет у него тройки, вот мальчишка и волнуется!»

— Принимаю ставку и поднимаю на восемь миллионов, — огласил он своё решение.

— Сбрасываю карты, — сказала госпожа Аресес.

— Правильный выбор, — кивнул тот.