— Принимаю ставку, — Ланкастер сглотнул. — И поднимаю на пятнадцать миллионов. Чёрт, я ставлю всё!

И снова закусил нижнюю губу.

— Принимаю. Ставлю всё! — откликнулся Хоффман.

— Принимаю.

Неожиданно Ланкастер покрутил перед изумлённым бароном тройку червей.

— Попался, старик! — парень хихикнул, моментально сбросив маску загнанной в угол жертвы. — Знал, что ты купишься!

— Эй, побольше уважения! — одним жёстким взглядом Демезону удалось обуздать зарвавшегося американца. — Не забывайте, где находитесь!

— Прошу прощения, — Ланкастер был слишком рад победе, чтобы вспоминать о правилах приличия. — Просто не ожидал, что у меня получится одержать верх над таким опытным игроком, как барон Хоффман.

— Вы обманули меня! — тот вздёрнул подбородок. — Что ж, я не стану роптать на Фортуну. Проигравший молча удалится со сцены.

Барон поднялся, задвинул стул и гордо покинул зал.

— В его возрасте покер противопоказан, — Ланкастер глумливо усмехнулся. — Ну вот, нас уже трое!

— Кому-то придётся уйти, — Демезон посмотрел на противника, как на назойливую муху.

Алондра догадывалась, с кем ей предстоит остаться один на один, и ничего не предпринимала, решив со стороны наблюдать за разгоравшимся сражением.

Вскоре перед мужчиной лежали бубновые шестёрка, семёрка, восьмёрка и девятка. Демезон перевернул последнюю карту — там пряталась десятка той же масти. Ланкастер похвастаться удачным раскладом уже не мог.

— Стрейт-флэш, — Демезон молитвенно соединил ладони. — Вам придётся уйти. Я сожалею.

— Не может быть! — американец ошеломлённо вскочил на ноги. — Дьявол! Как же так?!

Более двадцати миллионов долларов в одно мгновение уплыло из-под носа. Обиженный и разочарованный, он бросился прочь, пока не представляя, куда податься со своим горем.

— Наконец мы от них избавились, — мужчина подался вперёд, и если бы не длинный стол, непременно коснулся кожи госпожи Аресес. — Я с самого начала знал, что вы сильный игрок. Подождали, пока эти акулы растерзают друг друга, и теперь в шаге от выигрыша. Я восхищён вами.

Алондра склонила голову, принимая комплимент как должное.

— Не тратьте силы, — снисходительно ответила она. — Приберегите их для последнего тура.