— Я тоже кое-что попрошу, — Мелькарт поднял на неё взгляд. — Сохраните свою жизнь ради меня.

На лице Виктории отразилось удивление, которое быстро сменилось нежностью. Она уже забыла, каково это — чувствовать себя нужной.

— Я постараюсь, — прошептала фрау Морреаф с улыбкой.

Глава 21. Над уровнем моря

Глава 21. Над уровнем моря

Огромная яхта русского олигарха Михаила Ульянова не имела бы и толики великолепия, если бы на ней не было красивых женщин. Одна из них, испанских кровей, смуглая кареглазая Алондра Аресес сидела за покерным столом в компании четверых игроков. Бриллиантовая заколка замысловатой формы скрепляла длинные смоляные волосы, несколько волнистых прядей непослушно спадали на шею, где сверкало изумительное ожерелье. Стройная, изящная, в вызывающем красном платье, госпожа Аресес притягивала множество неосторожных мужских взглядов. Её соперниками были сам хозяин яхты — миллиардер Ульянов, престарелый барон Хоффман, французский бизнесмен Анри Демезон и совсем ещё молодой Ланкастер, рисковавший состоянием покойного деда. Крупье — симпатичная девушка в строгом чёрно-белом костюме — сдавала карты.

Покер мог длиться часами. Это было самое настоящее испытание для психики, и одержимые скукой сильные мира сего соглашались его пройти, не жалея средств, что обрели за годы.

— Две пары, — скучающим тоном сообщила Алондра, переворачивая карту.

— Ха, выигрыш за мной! — подал голос довольный Ульянов, вскрывая свою. — Тройка.

— Не радуйтесь прежде времени, игра только началась, — равнодушно отозвалась Алондра. — Терпение есть добродетель.

— Чем дольше длится игра, тем она интереснее, — олигарх плотоядно улыбнулся. — Именно в игре раскрывается истинная суть человека.

Он повернулся к Демезону.

— Вы согласны со мной?

— Может быть, — француз смотрел на Алондру. — Если у вас не сдадут нервы раньше, чем вы успеете снять маску.

— Только бы не разориться, — поддел барон, адресовав своё высказывание в большей степени бледному от волнения Ланкастеру.

Игра продолжалась.

Крупье раздала каждому по карте.

Все внимательно взглянули на расклад.

— Ещё карту, — выдохнул Демезон, оттягивая ворот сорочки.

У Алондры оказались бубновые валет, восьмёрка, червонные дама и король. Пальцы отвернули последнюю закрытую карту — там лежала пятёрка бубей.