В памяти всплыл образ Виктории, запечатлевшийся в их первую встречу. Перестрелка с талибами, зажжённый в ночи костёр и женщина, прильнувшая к его сильному плечу. Тогда Клод не знал её имени. Просто держал за руку, видя, как отступает смерть. Если бы кто сказал, что однажды он разорвёт ей сердце, Клод бы не поверил, потому что уже тогда, в Малой Азии, готов был свернуть ради Виктории горы. Как резко всё изменилось…

Мальчишка должен был погибнуть. Своим предательством Клод подарил Сен-Жермену несколько драгоценных минут, в течение которых люди, лично подобранные им в подразделение «Walpurgis adherents», кровью заплатят за достижение его цели. Он не хотел думать, что потом сделает Виктория, он боялся даже на миг представить, какая последует реакция, когда Мелькарт обнаружится мёртвым. Клод мог надеяться только на судьбу.

— Идёмте, фрау Морреаф, — агент кивнул головой в сторону припаркованных внедорожников.

Слеза обморозилась и оставила на коже красный след. Виктория плавно приблизилась к вооружённым мужчинам. Чувства обострились, блестящие воды покрылись ледяной коркой, и там, где минуту назад пульсировала любовь, проснулся звериный голод. Из-под складок пальто выглянуло изогнутое лезвие восточного кинжала. Виктории потребовался всего один рывок, чтобы добраться до беззащитного горла своей первой жертвы, а затем, воспользовавшись широким телом бойца как щитом, она быстрыми движениями прикончила других. Лицо обрызгала кровь.

— Что ж, mon amie, — взгляд обратился к монастырю. — Вот вы и сняли маску.

Глава 28. Предел

Глава 28. Предел

«Смерть не воздаёт должное материальному миру, она не привязана к условностям, как все мы», — думал Сен-Жермен. — «Если Бог хотел создать силу, превосходящую всё на свете, Ему это удалось». Мужчина с совершенно чётким осознанием своей беспомощности оглядывал нижние залы. Внизу стояла сырость, прелый воздух был наполнен запахами земли вперемешку с гнилым деревом. Вдоль стен располагались плоские саркофаги. Пусть всюду и висели кресты — в холодном подземелье они ничего не значили, ведь место это не принадлежало католикам. Люди собственными руками построили здесь святилище Смерти, уродливый безликий храм во славу Мрачного Жнеца, а мертвецам уготовили эти каменные алтари — могилы, как сакральным жертвам. Сен-Жермен и сам чувствовал себя жертвой, словно по чьей-то незримой воле попавшей под нож. Разлагающиеся останки человеческих тел послужили хорошим, ярким напоминанием того, чем дерзко он решил пренебречь, но от чего убежать не сумеет — оно будет сопутствовать, жалить, бить, отнимать силы по капле, пока, не насладившись в достаточной мере его унижением, не положит конец.