— Это горный хрусталь, — он осторожно взял ожерелье в руки.

— Его привезли из Закавказья. На самом деле мне следовало бы обратить внимание на изумруды и рубины, но почему-то именно эти камни запали в душу. Не правда ли, похожи на снежные звёзды? С бриллиантами не сравнить, однако что-то в них привлекает…

— Возможно, работа ювелира? Сделано мастерски. Всё соразмерно и аккуратно. В это украшение вкладывали любовь, — ловкие мужские пальцы порхали по бесцветным кристаллам. — Порой простота имеет большую ценность. Бриллианты требуют от владельца дорогого платья, эти же подойдут к обыкновенной сорочке. Наденьте их на рабыню, и она станет принцессой.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Но знаете, впечатление может испортить любая мелочь. Этому ожерелью сильно досталось, на камнях есть трещины. Сразу их не разглядеть.

— Я заметил, госпожа.

— Прекрасно. Ходят слухи, что вы корректируете разные минералы, увеличиваете их стоимость. Я хочу дать вам задание.

— Исправить ожерелье?

— Да.

С лёгким сердцем Сен-Жермен согласился. Он-то думал, что его втянут во внутренние интриги страны, начнут использовать, как раньше бывало.

Интисар-хатун не беспокоила графа в течение месяца. Времени оказалось более чем достаточно, чтобы выполнить заказ. Сен-Жермен не только залатал трещины, но и увеличил центральный камень, решив удивить женщину. Он понимал, что его странное желание возникло из порочного тщеславия, но справиться с собой не смог. Самые могущественные лица Европы — короли, придворные, представители Церкви — восхищались его умением создавать шедевры. Так почему бы не украсть поражённый взгляд у Интисар-хатун? Одно это разрушило бы чёртову перегородку.

— Вам известно, из чего образуется горный хрусталь?

Первый же её вопрос нанёс удар ниже пояса.

— Как и любая разновидность кварца, госпожа, он выходит из земной коры, обычно на поверхностях вершин.

Сен-Жермен беспомощно наблюдал за тем, как Интисар-хатун исследует своё изменившееся украшение.

— Я спрашиваю не о том, где его добывают. Я хочу взглянуть на ваши записи о составе и структуре. Это возможно?

— Госпожа, вам не понравилась моя работа?

Он попробовал увильнуть от ответа и сразу же понял, что Интисар-хатун это заметила, потому что уже в следующее мгновение увидел её глаза. «Вы не персиянка!» — чуть было не сорвалось с языка. Сурьма, которой женщины красили веки и смело выводили линии на своих лицах, предательски подчеркнула особенность иноземки — цвет северного моря. Холодный, резкий на фоне чёрной чадры.

— Ваша работа, граф, недостойна клетки, куда вы упрятали свой талант.