Чем дальше Сен-Жермен спускался по извилистой узкой лестнице, тем тревожнее становились картины его жизни. Мужчина знал обо всём, что с ним когда-либо происходило, и в то же время терял связь с событиями: они как будто ускользали, проносились мимо, издевались и играли. Смрадное болото — этот склеп — опустошал память, не оставляя ничего, кроме горечи.

Мог ли выдающийся учёный своего времени, загадочный, изысканный в манерах и речах Сен-Жермен участвовать в спорах с философами, рассуждая о значении судеб, о том, как тесно они меж собой переплетаются, как образуют систему, похожую на паутину или древо, и как становятся одним мощным течением, способным вовлечь другие? Аристократы жадно просили погадать им на Таро и звёздах, дамы увлеклись эзотерикой, а наука, ещё не сбросившая магический флёр, готовилась идти на широкую ногу — в мире назревали перемены. Нет, триста лет назад Сен-Жермен не поднимал философские умозаключения на уровень математических формул и химических реактивов, просто потому что взгляды на жизнь отдельных людей заслуживали таких же отдельных разговоров, но не возводились в абсолютную истину. Судьба виделась туманной дымкой, абстрактной проекцией разума, и всё, что её касалось, ни в коей мере наукой не являлось. Одни считали, что Бог каждому прописал судьбу, другие верили в человеческую волю и выбор. О реинкарнации узнали много позже, когда Индия стала европейской колонией и восточная культура вторглась на территорию так называемой «цивилизации». Сен-Жермен не любил говорить о том, что не поддавалось объяснению, он любил слушать своих собеседников, черпать из их историй важное и основное, но опровергать — никогда. Языческие таинства, обряды и традиции, культ всемогущего Бога, величие души и ничтожность телесной оболочки — всё это странным образом умещалось в сознании общества, противоречия сливались в единый неразрывный клубок, размотать который было не под силу. Больше трёхсот лет понадобилось Сен-Жермену, чтобы найти в теме Судьбы определённый научный след. Триста лет — и он стоял посреди склепа. Джузеппе Бальзамо, Лоренца Феличиане, он сам, Виктория Морреаф и мальчишка… А может, был кто-то ещё. Сен-Жермен не удивился бы, увидев в потоке их судеб нить Александра Кроули. В один момент все они стали зависеть друг от друга, а принятые ранее решения, свершившиеся встречи и поступки вели как будто именно к этому дню.

Сен-Жермен знал лишь нескольких человек, которые обладали талантом составлять планы на многие годы вперёд. Одним из таких стратегов была Виктория. Пожертвовать важным, чтобы обрести более значимое — вот чем руководствовалась эта женщина. Её старались не обсуждать на публике, игнорировали, когда следовало задать вопросы, в крайних случаях просто упоминали имя — и то очень осторожно. Часто люди не вдавались в причины некоторых запретов. А всё неизученное и непонятное Сен-Жермена страстно влекло. Виктория Морреаф стала новым нежданным приключением, ворвавшимся в череду его дней, точно в спицы колеса, и открывшим второе дыхание. Он ни на секунду не предполагал, что его личный интерес может привести к проигрышу, ведь это значило усомниться в собственном уме, а алхимик слишком хорошо знал себе цену, чтобы подобного опасаться. Поэтому рискнул ответить на вызов. Мужчина отправился в Персию, воспользовавшись официальным приглашением: восточные земли наводили ужас на холёных аристократов, которые с давних времён взяли в моду считать дикарями всех, кто противостоял Европе, оттого пытались отговорить Сен-Жермена от такой бессмысленной, по их мнению, авантюры. Путешествие и правда требовало смелости. В отличие от многонациональной Османской империи, Персия была страной закрытой. О ней ходило больше догадок, чем реальных историй. Сен-Жермена подкупила не только привлекательность terra incognita, но также и то, что его ждали там как учёного, как человека в высшей степени привязанного к науке. Ни о каких увеселениях со знатью речи не шло. Устав от жеманностей, седых париков и скрипящих корсетов, Сен-Жермен жаждал иной реальности, какой бы она ни была.