От накатившего сна пробудило приставленное к горлу лезвие. «Всё-таки рисковать побоялись, госпожа», — первое, что пришло в голову, насмешливое и униженное, точно порок. Граф открыл глаза, ожидая увидеть кого-то из слуг, но над его лицом склонилась девушка. Рабыня, которую он оставил из жалости.

— Эсма? — Сен-Жермен заметил, как дрогнула её рука, когда она услышала голос хозяина. Хозяина ли?

— Простите, господин. Я должна это сделать.

— Ты убивала прежде?

— Да, господин.

— Почему же медлишь теперь?

Девушка поджала свои пухлые розоватые губы, пытаясь сдержать эмоции.

— Вы хороший человек, господин, — прошептала она. — Вы добры к людям. И не заслуживаете смерти.

— Ты ошибаешься, Эсма. Я не хороший, — Сен-Жермен коснулся её ладони. — То, что я умею сопереживать, не делает меня добрым. Присмотрись внимательнее, Эсма. Я такое же чудовище, как она. А может, и пострашнее. Я прячу это внутри, а у неё… у неё всё на виду.

— Господин?

— Я хочу, чтобы ты рассказала ей, — мужчина надавил на кисть, заставляя кинжал упереться в кожу сильнее; рабыня вздрогнула, но отнять руку ей не позволили. — Рассказала, какое я чудовище.

Лезвие разрезало горло со смачным звуком, медленно и плавно. Чёрная кровь брызнула в лицо Эсмы, и она, вскричав, хотела броситься в сторону, подальше от человека, убивающего себя с ухмылкой. Но рука графа продолжала её удерживать, легко, словно куклу. Последовавшая за этим картина выглядела куда более ужасающе: время пошло в обратную сторону, вспоротое горло начало срастаться, и кровь, залившая всю постель, нашла прежнее убежище. Мужчина ощупал оставшийся шрам.

— Передай госпоже, что она не единственная, — хриплый голос заставил Эсму очнуться.

Сен-Жермен снова впал в ожидание. Он знал, Интисар-хатун непременно захочет поговорить. Но она медлила. Никто из евнухов не приносил вестей. Миновала неделя, вторая… Граф не вылезал из лаборатории, коротая дни за изобретениями, в которые вкладывал все свои переживания. Наконец заветное письмо прибыло.

Встреча состоялась на крыше. Сен-Жермена провели к скромному изысканному столу, где в окружении свечей, в красивом тёмно-фиолетовом платье сидела эта женщина; её длинные волосы вольно ниспадали на плечи, открытую шею украшали аметисты.

— Вы долго, — произнёс он, заняв место напротив и разрешив слуге наполнить кубок.

— Я пыталась найти смысл в наших отношениях. Если таковые будут.

— А вы сомневаетесь?

— Разумеется. Я не лучшая компания для вас, граф.

— Это позвольте мне решать, — Сен-Жермен приподнял кубок. — Всё-таки вы совсем меня не знаете.