— Не вздумай ловить адмирала на него, — все тем же ровным голосом произнесла Гедора. — Не позволю.

— Понял, — сказал Мем. — Благодарю за помощь.

* * *

Разговор с Гедорой Мем истолковал так: ты, господин префект, делай, что хочешь, но сама я палец о палец не ударю, постою в сторонке и подожду, пока мою мечту мне исполнят. Может быть, ей тоже страшно. Противно-то наверняка. Но, если ей противно даже говорить об этом, и правда, какая с нее помощь… Предполагаемый союзник спрыгнул за борт самостоятельно.

Что можно вытянуть из той скудной информации, которую удалось добыть? То, что адмирал Римерид привязан к берегу не только деньгами, делами и старыми связями, но и собственной памятью. То, что он хочет назад, в тронный зал Дворца-На-Холме, как приманка, допустимо. Арданский триумвират развалился с его подачи, именно он не желал делить власть с Правым и Левым помощниками, что были ему назначены. И он легко удержался бы во дворце в одиночку, если бы в ситуацию не вмешался Ходжер. Совсем не было бы у адмирала мечты переиграть партию, он умер бы, защищая Арденну от пришлого северного соседа. А был бы трусом — сбежал бы с поджатым хвостом. В Бархадар или еще дальше. Но он не трус и не сумасшедший, он расчетливая сволочь. Которая не привыкла навсегда отказываться от того, что считает своим, даже под сильным давлением обстоятельств. Примерно так Мем и предполагал, когда читал документы по Ардану на борту корабля по пути сюда. Фигура адмирала получалась неоднозначная, но, возможно, Мему, воспитанному в имперских идеалах порядка и справедливости, непросто было представить, что значит воспринимать свои желания и свою власть над другими как должное. Особенно, если сам ты физически ущербен, по сравнению с другими. Что такое навязанная ему власть, руководство другими по приказу, Мем успел узнать, что такое власть по умолчанию, по праву рождения или по требованию сердца, нет. Но, раз уж ввязался в игру, нужно натягивать эту шкуру и идти вперед. Даже если не очень понимаешь, куда и как. Времени на доскональное понимание и проработку роли ситуация не предоставляет.

До сих пор его самого и Адар, и Саом, и многие другие отлично воспринимали в свете собственных представлений о том, каким Мем должен быть человеком и префектом. Адар воображал его циничным вором, пасущимся на имуществе префектуры, Химэ — ценящим вес денег дельцом, Саом — цепляющимся за нестандартные возможности и не упускающим выгоду проходимцем, Номо — сомневающимся человеком, зажатым в тиски между должным и действительным, госпожа Мирир — чьим-то почтительным сыном и родительской гордостью, и так далее. Каждый судил по себе и своему опыту. Теперь нужно представиться адмиралу жаждущим власти чудовищем без сомнений и терзаний, идущим к своей цели по головам. Делов-то. Человеком, который не принимает ответа "нет", не умеет отказывать себе в желаниях, для которого вся окружающая действительность — только расходный материал… Вот черт. В самом деле противно.