Разогнав стихийную прачечную, Мем остановился. До тысячи в этот раз считать не стал, до двадцати хватило. Гнев он стравил. Зачем ему все это нужно, он, в глубине души, знал. Знал давно и неплохо. Повернулся к префектуре спиной и пошел назад в усадьбу. Снова, не глядя ни на кого, прошел ее насквозь. Думал по пути, что подобное поведение называется "мечется", и в этом нет ничего хорошего, однако что-либо поделать пока не мог.

В доме у доктора дверей не запирали. И первая, кого он здесь встретил, была пятнадцатилетняя сводная сестра его жены, Рута. За безопасность и будущее которой он, Мем, отвечал. По-мальчишески прыгая через ступеньку, Рута бежала по лестнице с жилого этажа навстречу Мему. Рукава у нее были засучены, как у кухарки, юбка сбоку подоткнута, открывая ноги до колена, покрывала, без которого незамужняя девушка на улицу и в чужой дом выйти не может, на голове нет. На несколько мгновений Мем даже потерял дар речи, что с ним случалось крайне редко, настолько неожиданной оказалась встреча. А Рута покраснела до корней волос, словно ее застукали в казарме в обнимку с солдатом, вытащила из-за пояса подол юбки, присела в поклоне и пискнула:

— Кирэс Иовис мне разрешает…

— Ну-ка марш домой, — выговорил, наконец, Мем. И прикрикнул: — Быстро!

— Но я здесь помогаю!..

— После разберемся!

Сверху послышались шаги и раздался голос госпожи Гедоры:

— Не командуй в моем доме.

Она вышла из жилых покоев в темном женском платье без вышивки и украшений и с уложенными вокруг головы волосами, как полагалось знатной даме. Не сказать, чтобы это делало ее похожей на настоящую царевну, или вообще на женщину, потому что лицо у нее было бледное, губы сухие, а под глазами черные круги. Но разговаривать на "ты" с подобающе одетой дамой царской крови Мему было определенно проще, чем с доктором Наджедом. И хорошо, что она в платье. Значит, Илан жив. Снова вытащила, не дала уйти.

— После разберемся, — повторил Мем. — У меня есть вопросы. Здравствуй.

— Я не могу сейчас вернуться в префектуру, — сказала она. — Мне нужно решить семейные дела. Извини, господин префект.

— Я могу подняться? — спросил Мем. — О твоей семье я и хотел поговорить.

Она думала несколько мгновений. Мем видел снизу, как по тощей длинной шее прошел комок чего-то, не сказанного вслух. Потом она сделала приглашающий жест. Мем взбежал по ступеням вверх. Она открыла перед ним первую попавшуюся дверь. Там, за двойными створками и портьерой, была лаборатория. Почти такая, каким представлял себе Мем обиталище сумасшедшего алхимика. Склянки, реторты, горелки, стеллажи с коробками и наполненными сомнительным содержимым банками, перегонный куб над жаровней, и множество свитков и книг — на полках, на столе, на полу. Не хватало только скорпионов, жаб и змей, но их наверное, перевели в перегонном кубе на лекарство от проказы. Гедора отодвинула в сторону прикрывавшую одно из окон тяжелую занавесь.