– Чудно́… – прошептала она. – Вы целовали меня, и я позволяла вам это!.. Вы обнимали меня, и я не сопротивлялась!.. Вы… Вы не смеете не надеяться! – она закусила губку. – Нет! Вы не смеете сомневаться!.. – Ветрана Петровна прерывисто вдохнула и едва слышно добавила: – Я тоже люблю вас…

Вийт застыл, не в силах ни шевельнуться, ни издать звука.

– Приходите к ужину! – шептала смущённая Ветрана Петровна. – Демонстрация автоматона будет идти весь день, но к вечеру гости разойдутся! Тогда вы сможете просить у отца моей руки!

– О, Ветрана!.. – вскричал Вийт, сжимая ладонь девушки. Возможно, слишком сильно.

Барышня бросила на него прощальный взгляд и исчезла в толпе.

Детектив остался стоять на том же месте. Он смотрел вслед ей…

– Ну что? – спросил, подходя, Фирс.

– Она согласна! – воскликнул сыщик, оборачиваясь к помощнику.

– Поздравляю! – буркнул истопник. – Ты таки пал под чарами прекрасной полячки!

– Я тебя на дуэль вызову! – вскричал Вийт в ответ. – И не посмотрю, что ты мне не ровня!

– Как романтично! – скептически ответил невозмутимый Фирс. – Впрочем, если у меня есть ещё несколько минут, то следи за автоматоном! – истопник продемонстрировал в своих руках огромный фолиант, кажется, что-то юридическое. – Специально сходил к книжному шкафу! Смотри на аппарат!

Вийт перевёл взгляд на машину.

Турок как раз поднял курительную трубку ко рту, будто затягиваясь несуществующим дымом, положил её обратно на стол и спустя секунду двинул вперёд правую руку. Деревянные пальцы потянулись к ладье посреди шахматного поля…

Истопник поднял над головой фолиант и с силой швырнул его плашмя на пол.

Раздался оглушающий, громоподобный стук. Будто выстрел.

Все вздрогнули. Все умолкли. Все обернулись.

– Прошу прощения! – воскликнул Фирс, кланяясь. – Не понимаю, как это могло случиться!

– Простите, дамы и господа! – отозвался и Вийт. – Мой помощник будет наказан! Немедленно! – сыщик повернулся к истопнику и приказал: – Вон отсюда, холоп!

Фирс с виновато опущенной головой заковылял к дверям. Вийт, воплощение неумолимой Немезиды, твёрдо шагал за ним.

Некоторые юные девушки, увидев эту жестокую картину, завздыхали.