– К чему такая спешка с разматыванием? – перебил его Вийт, с удивлением поворачиваясь к Бланки. – Почему бы не дать вашему сотруднику отдохнуть?

– О, в этом нет необходимости! – воскликнул Огнедарко. – Дорога домой и была моим отдыхом!

– Хроникёры из «Чутков» могли прийти только сегодня… – замявшись, промямлил профессор. – К тому же я как-то неосторожно пообещал к следующему номеру «Пружинок» статью по результатам разматывания… – Бланки смущённо кашлянул. – И ещё статью о теории жизненной силы…

– Вы не можете верить в эту религиозную чушь! – поражённо вскрикнул Вийт.

– Какая ещё чушь! – немедленно вспылил Луи Яковлевич. – Rétrograde![121] Если биологическую клетку умертвить, скажем, убрав от неё кислород, а потом сразу же вернуть этот газ на место, что помешает клетке продолжить существование? Ведь все структуры, все вещества внутри этого организма всё ещё находятся на месте! Почему же раньше он функционировал, а теперь нет? Что изменилось? А? – профессор подступил к сыщику вплотную. – Ответ лишь один: в момент смерти из клетки улетучилась жизненная энергия! А то, что вы понятия не имеете, что это такое, совсем не означает, что её нет!

– Признаюсь честно, – ошарашенно пробормотал Вийт, – от вас я такого не ожидал!.. Это же полный круг обратно к верованиям и предрассудкам!

– Вот ещё! – возмутился учёный.

– Хорошо! – покладисто поднял вверх руки Ронислав Вакулович. – Дело не в этом! При чём здесь мумия?

– А притом, mon pauvre garçon[122], что мы планировали во время её осмотра провести замеры различных физических параметров! – ответствовал профессор, с подозрением косясь на сыскного надзирателя. – Это нужно для разрабатываемой мною шкалы по измерению жизненной энергии.

– Но животное мертво! – непонимающе развёл руками Вийт. – Его выпотрошили, пропитали всякой гадостью, обмотали бинтами и оставили лежать в подземной камере! Пять тысяч лет! День за днём! Пять тысяч лет! Какая там жизненная энергия!

– Только что вы смеялись над самой теорией, а теперь стали её знатоком? – забрызгал слюной Бланки. – Теперь уже вы разбираетесь лучше учёных, как следует и как не следует изучать этот феномен?

– Да, да, вы правы, простите… – пробормотал Вийт со вздохом. – Хорошо, пусть будет так! Что же случилось?

Луи Яковлевич пожевал челюстями, отходя от приступа гнева.

– Вчера, сразу после разговора с Далебором Ромуальдовичем, я разослал телеграммы с приглашениями на разматывание. Потом приказал перенести гиену из хранилища сюда, в башню, и проследил за укладкой мумии на стол, – Бланки развёл руками. – Вот, собственно, и всё! Я собственноручно запер аудиторию… В присутствии сторожа!.. А сегодня утром при стечении публики открыл и…