Впрочем, едва Вийт и Фирс покинули залу и за ними закрылась дверь, вид друзей резко переменился.

– Ты заметил? – нетерпеливо воскликнул истопник. – Рука машины вздрогнула! И замерла на мгновение! Внутри сидит человек!..

– Ах, брось! – отмахнулся Вийт. – Кого это волнует! Ты понял, Ветрана любит меня! Она сама…

Договорить он не успел.

– В анатомическом театре!.. – раздался крик. Навстречу им вверх по лестнице бежал городовой Кутюк. – Хорошо, что я вас застал!..

В стародавние времена, когда семена просвещения давали свои самые первые всходы, городская гильдия хирургов построила специальное место, где можно было наблюдать за вскрытиями трупов. Конечно, исключительно с целью изучения анатомии.

Володимир с тех пор разросся, но зловещая чёрная башня всё так же возвышалась на крошечной Аутопсической площади посреди Старого города. Именно к этой башне и подкатил по мощённой камнем мостовой паровой экипаж дедуктивиста Вийта.

– Отсюда мумия и пропала! – вскочил с пассажирского дивана Кутюк.

Навстречу вновь прибывшим бежал профессор Луи́ Бланки́, декан факультета археологических и иных раскопок. Был он в расстроенных и даже несколько взвинченных чувствах.

– Какое счастье, что вы смогли так быстро приехать, Monsieur l’inspecteur![120] – задыхаясь, кричал Бланки.

Несмотря на десятилетия, проведённые за пределами Франции, профессор так и не смог окончательно избавиться от акцента. Сам учёный был высокого мнения о своих лингвистических талантах и даже стал в последнее время настаивать, чтобы его звали Луи Яковлевичем, рассудив, что имя его отца «Жак» должно означать «Яков».

– Как ваши ящеры? – вежливо поинтересовался Вийт, в свою очередь выбираясь на мостовую. – Я читал вашу статью в «Пружинках»! Вы что-то такое разглядели в своих доисторических гадах и теперь утверждаете, будто человек, сам человек, не был сотворён, а развился! И развился не из глины!

– Я далеко не единственный, кто пришёл к такому выводу! – вспыхнул Бланки, приняв слова Вийта за колкость. – И далеко не первый! Всмотрись вы в череп недавно найденного существа, которое было наполовину обезьяной и наполовину человеком, вы бы не спорили!

– Вы о раскопках в ущелье Неандерталь близ Дюссельдорфа? – примирительно спросил Вийт.

– Так вы об этом наслышаны! – удивился Луи Яковлевич. Его гнев начал улетучиваться. – А я решил было, что вы стали религиозны!

– Боже упаси! – вскричал детектив.

– Великолепно! – взревел профессор. – Пойдёмте! – он схватил Вийта за руку и потащил прочь, к одному из видневшихся в отдалении зданий университета. – Я покажу вам зуб! Да, зуб! Его длина, не поверите, как длина руки от кончиков пальцев до локтя! Значит, весь зверь был размером по крайней мере с дом!..