Сумрак коридора заставил почти на ощупь устремиться туда, где за изломом стены серел день. Навстречу оперуполномоченному попалась кряжистая женщина, тащившая на плече две увесистые штуки полотна. На вопрос Кромова, как пройти к директору, она молча кивнула в сторону крутой деревянной лестницы.

Оперативник поднялся на второй этаж и двинулся на звук пишущей машинки.

Невзрачная угреватая девушка вопросительно замерла над пишущей машинкой, ждала, что же скажет пришелец. Оперуполномоченный не стал медлить:

— Директор у себя?

— Нет… Только Эмилия Львовна, — ответила секретарь, указывая на дверь с табличкой «Главный инженер».

— Скоро появится директор?

— Он в исполкоме… — ответила девушка, прикинула что-то в уме, добавила: — Вот-вот должен приехать…

— Спасибо… Имя-отчество его не подскажете?

— Иван Васильевич.

— Еще раз спасибо, — сказал Кромов и вошел к главному инженеру: — Вы разрешите?

Черноволосая женщина лет пятидесяти пяти в черном платье с серебристым люрексовым цветком на лацкане и с массивным перстнем на безымянном пальце подняла голову:

— Пожалуйста…

Сказано это было нараспев, словно, приглашая гостя, она пыталась сообразить, кто он такой и чего от него ждать Кромов представился, и морщинки в уголках глаз главного инженера собрались в одну. Тугие щеки приподнялись, глаза совсем исчезли из вида, а густо накрашенные губы растянулись в доброжелательнейшей улыбке и обнажили перемазанные помадой ровные зубы.

Про себя Кромов отметил, что у Эмилии Львовны хороший зубной техник. Она же, все с той же улыбкой, пропела:

— Присаживайтесь, присаживайтесь…

Опустившись за шаткий приставной столик, Кромов проговорил:

— Я бы хотел…

— Слушаю вас, слушаю, — радушно перебила главный инженер.

— Не могли бы бы охарактеризовать вашего начальника планового отдела?

Кромов специально начал издалека, так как видел в глазах женщины настороженное, чуткое любопытство, и решил не торопиться.