Как вы уже предположили, доктор, этот человек не собирается выступать с благочестивыми доводами в пользу святости слабого пола и материнства – он собирается атаковать, а не защищаться, и постарается вынудить нас занять оборонительную позицию, прежде чем мы поймем, что же происходит. А логическая точка начала любой атаки – слабое место, которым, боюсь, в общественном сознании…

– Буду я, – закончил за него доктор.

Заново набив трубку из кисета в кармане, мистер Пиктон зажег спичку об кресло, пока остальные взвешивали сказанное.

– Итак! – выдохнул он, прикуривая и демонстрируя воодушевление перед лицом опасности, бывшее его лучшим качеством. – Выходит, вопрос теперь – как нам выстроить защиту против подобной линии наступления, и тем самым уберечь целостность свидетельства Клары? – Сильно затянувшись, мистер Пиктон на какое-то мгновение задумался. – Я, как вы знаете, надеялся свести в этом деле к минимуму любые обсуждения психологической теории, доктор. Но если Дэрроу пойдет с этой стороны, вам следует подготовиться к ответному удару. С той тактикой и теми превосходящими силами, коими вы, как эксперт, располагаете!

Доктор встал и медленно прошелся по немногому свободному пространству, что имелось в комнате.

– Положение это мне, вообще говоря, знакомо, – вздохнул он, потирая больную руку. – Впрочем, признаюсь, я надеялся, что, взявшись за сие дело, в кои-то веки окажусь в наступлении. Видимо, этому никогда не суждено случиться.

– Но это должно случиться! – выкрикнул мистер Пиктон, хватая трубку и размахивая ею в воздухе. – Это именно то, что я имел в виду, говоря о вашем «ответном ударе». Я не хочу, чтобы вы защищались за умственной баррикадой – я хочу увидеть вас в контрнаступлении, на открытом поле идей, где присяжные смогут разглядеть вас во всей красе! Растравите этого человека – до первой крови, если сможете! А чтобы поддержать вас, я изучу все те крупицы личной информации о Дэрроу, что удалось собрать Маркусу, – и без колебания ими воспользуюсь. Мы не собираемся позволить увести у нас этот процесс. – Мистер Пиктон что было сил ударил кулаком по столу. – Может, Дэрроу и из новой породы юристов, но, черт побери, мы ответим ему хитростью на хитрость!

– Сеньор Доктор. – Эль Ниньо, сидевший, скрестив ноги, на полу, поднялся и приблизился к доктору с осторожным уважением. – Этот человек – он опасный для вас? Хотите, Эль Ниньо его убьет?

Сентенция сия, будучи объявлена в несколько сложный момент, превосходно помогла разбить сгущающуюся скованность: в изумлении уставившись на аборигена, через несколько секунд все громко расхохотались, а доктор обнял своего маленького защитника правой рукой за плечи.