Фаэтонов всплеснул руками и вытаращил глаза.

– Ну, что вы, Петр Дмитриевич! Никифор не способен на такое злодейство. Говори же! – Он дернул лесника за рукав.

Тот судорожно сглотнул, взглянул на своего родственника, потом кивнул, словно на что-то решившись.

– Ладно, господин Инсаров, – сказал он и нервно притушил окурок о перила. – Черт с ним, расскажу все как на духу!

– Я слушаю.

Бродков вопросительно взглянул на Фаэтонова. Тот кивнул.

Лесничий прочистил горло, кивнул на местного доктора и проговорил:

– Эдуард сказал мне, что из Петербурга должен приехать следователь. Сами понимаете, мы с ним все-таки родственники, а тело-то нашел я. Стало быть, с кого спрос? Боялся я сильно, что повесят на меня убийство этой Киршкневицкой. Оно, конечно, мне ее жалко было, но идти на каторгу ни за что – кому ж захочется?

– Никому, само собой, – согласился я.

– Вот и я говорю, – Бродков явно приободрился. – Словом, когда Эдуард сказал, что приедет полицейский, я и решил, отправлюсь ему навстречу, а там как бы случайно поговорю с ним, ну и… – лесник махнул рукой, – сниму с себя подозрения. Потому что я никого не убивал, господин Инсаров, Богом клянусь! – он быстро перекрестился.

– Ну, предположим, – проговорил я строго. – А кого вы собирались зарезать? И с кем встречались ночью?

– Со своим двоюродным братом. А зарезать я и правда кое-кого собирался, – Бродков смущенно улыбнулся. – Поросенка. Вы его только что за ужином ели. Это подарок Эдуарду за то, что предупредил меня о вашем приезде. Да и вообще, я давно ему обещал. Мне двоюродный брат привез. Я его отправил с поросенком вперед, в Кленовую рощу, а сам поехал с вами.

Я перевел взгляд на Фаэтонова, ожидая подтверждения рассказа Бродкова.

Доктор кивнул и сказал:

– Именно так все и было, господин Инсаров.

Я задумался. Конечно, Фаэтонов и Бродков могли сговориться, но зачем, если они не знали, что я слышал разговор лесника? Мои вопросы явно застали обоих врасплох. Я решил, что рассказу Бродкова можно верить. Едва ли он настолько сообразителен, чтобы выдумать историю про поросенка на ходу. Кроме того, можно расспросить его двоюродного брата прежде, чем лесник с ним свяжется.

– Ладно, – сказал я, – будем считать, что я снял с вас показания. Как зовут вашего родственника?

– Тихон Горчакин, – с готовностью ответил Бродков. – Спросите его, господин Инсаров, он все подтвердит.

– Так я и сделаю, – заверил я лесничего, доставая блокнот. – Адрес его помните?

Бродков кивнул и продиктовал мне его.