И впереди, и сзади сплошная чернота и ничего не видно. Только слышно — чьи-то жаркие дыхания, чьи-то удушающие тошнотворные запахи, и они уже повсюду — сверху и снизу, и обнимают, и проникают сквозь халат… Пол под ногами начал плыть куда-то вбок, я отклонилась вслед за ним и неожиданно нащупала край перил.

Это была входная лестница.

Сообразив, где я, я быстро вырвалась из сгущающегося вокруг меня облака и бросилась в узкий переход, чувствуя, как со всех сторон меня обступают отвратительные существа, как они тянут ко мне свои остро пахнущие лапы…

Бесшумный шаг, и еще один в полной темноте.

Затем еще один — и удар о чью-то мягкую ногу, падение и полет по скользкому, только что вымытому мной полу.

Душераздирающий крик едва не вырвался из груди, и лишь огромным усилием воли я удержала его внутри, внутренним чутьем понимая, что если произнесу хоть звук, они накинутся на меня и разнесут на части.

Медленно и неслышно пятясь назад, я, наконец, наткнулась спиной на резные перильца и балериной взметнулась вверх.

Одна, две… десять ступеней… но они не кончаются… двенадцать… четырнадцать… семнадцать… и вот, наконец, лестница завернула на следующий пролет.

И, кажется, шагов позади не слышно…

Окрыленная, я побежала дальше, уже не считая бесчисленные ступени, скорее, только вверх и вперед, и вдруг уткнулась носом в холодное дерево высокой двери.

Секунду помедлила, прислушиваясь.

Рев стих.

За мной никто не гнался.

Я медленно вынула ключ и зажала его в руке, все еще не поднося к отверстию. Что-то останавливало меня.

Как же он или она?.. Что с ним или с нею там, внизу, где я оставила его, ускользнув из объятий разъяренного звериного хора?..

Может, вернуться?..

Но чем я смогу помочь, в полной темноте, тому, кого даже не знаю?..

И сама пропаду — сгину, словно меня и не было…

…Одна она, как перст — никто ее и не хватится!..