— Без голов? — торжественно спросил меня Беня. Он закурил вторую сигарету и пустил дым из ноздрей, став похожим на сказочного конька-горбунка.

— Что «без голов»? — не поняла я.

— Ты хочешь сказать, что все четыре женщины решили уехать без голов? — сказал Беня. — Головы они решили оставить в родном городе, а сами уехали?

Я оторопела и только потом поняла, что Беня имел в виду. Он вообще любил сюрпризы, так что мне следовало бы быть к этому готовой. Но я была не готова, и он застал меня врасплох.

— Пропали четыре женщины, — произнес Беня уже серьезно. — Их искали. Нашли только головы… Все четыре отрезанные мертвые головы. Как тебе это нравится?

Кому же такое может понравиться? Конечно, кроме того, кто это сделал…

— А тела? — спросила я. — Тела не нашли?

— Нет, — покачал головой Беня. — Тела не нашли. Ищут. Так вот, я предлагаю тебе взять отпуск, поехать в родной город. У тебя ведь мама в Белогорске живет, да? Так вот, навестишь маму. Отдохнешь, придешь в себя от своей драмы… А заодно напишешь статью обо всем этом. Хорошо напиши, чтоб страшно было. Чтобы нам все эти «Черные ящики» перещеголять. Обидно же пропускать такой материал.

— Ты хочешь, чтобы я нашла того, кто это делает? — спросила я.

— Нет, конечно, — ответил Беня. — Это только в американских фильмах честный и бесстрашный журналист находит преступника… Наверное, и в Америке ничего такого не бывает. Это кино… Я хочу, чтобы ты связалась там с милицией и была в курсе расследования.

— А они меня подпустят к расследованию? — спросила я с сомнением. После появления закона о свободе печати милиция стала с осторожностью подпускать к себе корреспондентов. Это теперь опасно. Ведь сейчас можно написать все, что угодно… В разумных пределах, конечно, но все же.

— Подпустят, — сказал уверенно Беня. — Я им уже позвонил. Они сказали, что не возражают… Особенно, когда я сказал им, что приедешь ты. — Беня посмотрел на меня хитро и добавил: — Они там тебя хорошо знают. Так что тебе будет легко найти с ними общий язык и получить информацию. Это, кстати, еще один плюс зато, что послать туда надо именно тебя. Ты все же для них почти свой человек, землячка. Мама там живет… Тебе будет легче, чем другому.

— А с кем ты разговаривал? — спросила я. — Кто это там меня так хорошо знает?

— Я говорил с заместителем районного прокурора, — ответил Беня, — Он говорит, что отлично с тобой знаком. Так что поезжай, не отказывайся, они там тебя ждут. И маму надо навещать. Нехорошо забывать родителей. А через месяц я тебя аду со статьей. Или с несколькими статьями, — Беня подмигнул мне: — Только чтоб пострашнее. Ну, ты сама знаешь… Чтобы у читателей глаза на лоб полезли. Ужасы там, таинственности подпусти побольше, туману разного. Впрочем, ты же опытный журналист. Просто у тебя сейчас трудный период. Но ты его преодолеешь. Обязательно преодолеешь. Так что езжай и пиши.