— Павел — молодец, — добавил еще раз задумчиво Франц. Потом сказал: — Марина, я сейчас могу проводить тебя до дома. Тут ведь недалеко, особенно если срезать угол и идти дворами и через старый рынок… Может быть, сначала зайдем ко мне? Вот мой дом как раз, — он указал на одноэтажный деревянный дом за низеньким забором. — Вот здесь я живу, — пробормотал он, — Я ведь теперь один… Зайдешь? Посидим полчасика, у меня кофе есть хороший.

— Я по вечерам кофе не пью, — ответила я. — И так не заснуть бывает по ночам… А с кофе совсем беда будет.

— Так зайдем? — чуть более настойчиво предложил Франц. В его голосе я услышала просительные нотки и подумала: «В конце концов — какая разница? Уж если я все равно пришла к нему, чтобы поддержать его, то почему бы и не посидеть у него? Мы же взрослые люди, и нет никакой разницы, где мы посидим — у него в клубе или дома… Коли уж я совершила этот довольно странный для меня поступок — пришла к бывшему однокласснику со словами сочувствия о его жене, которую даже не. видела никогда. Как говорят: снявши голову по волосам не плачут. Отчего же и не проявить милосердие?»

— На полчасика, — сказала я и взялась за дверцу калитки. Она была незаперта. Мы взошли на крыльцо, и Франц, тычась ключом в темноте, отпер дверь в дом.

Никогда прежде я не бывала у Франца. Когда мы учились в школе, я знала, что он живет довольно далеко, но никогда наши отношения не были таковы, чтобы я навещала его. Мы и товарищами-то не были. Хотя, были ли у Франца вообще товарищи в нашем классе?

— А родителей у тебя нет? — спросила я, когда мы вошли в комнату.

— Папа умер давно, еще когда я был совсем ребенком, — ответил Франц, — А мама переехала к родственникам в другое место. Дом вот мне оставила. Теперь я совсем один тут.

В комнате была чистота, и все было хорошо прибрано. Как будто жена ушла из дома, предварительно наведя порядок и сделав генеральную уборку. Или это сам Франц постарался?

— Садись, Марина, — сказал хозяин и придвинул мне стул к столу, на котором была расстелена красивая кружевная скатерть, — Сейчас я что-нибудь приготовлю.

— Не надо ничего, — ответила я. — Я же на минутку. Посидим, да и пойдем. Мне бы не хотелось возвращаться домой поздно. Мама будет волноваться.

Франц достал из шкафа две рюмки и бутылку шоколадного ликера.

— Ты любишь шоколадный ликер? — спросил он у меня и чуть заметно улыбнулся.

— Конечно, — ответила я, — Все русские женщины любят шоколадный ликер. С недавних пор это стало любимым напитком у женщин в России…

— Пожалуй, — сказал Франц. — Моя Валентина тоже очень любила шоколадный ликер. Она просто с ума сходила от него. А мне не нравится. Слишком сладкий вкус.