Мы официально познакомились и даже пожали друг другу руки. И тут «выступил» Павлик. Он приблизился ко мне вплотную и положил руку мне на плечо.

Это было сделано так неожиданно и так решительно, что я просто не смогла отстраниться. Не успела я сказать ни одного слова, как Павлик выпалил громко и торжественно:

— Папа и мама! Это Марина, моя бывшая одноклассница. Вы ее помните. Я люблю ее всю свою жизнь. И никогда ее не забывал, вы сами знаете, что я ждал только ее. Теперь Марина приехала, и я пришел с ней сюда, чтобы познакомить вас с моей будущей женой.

Он сказал это четко и ясно, звонким голосом, не терпящим возражений. Наверное, именно так рапортовал он в свое время своему кагэбистскому начальству…

И расчет его был верен. Успешное и детальное планирование операций — это профессия Павлика.

Мать первая, почти не дожидаясь окончания торжественной речи сына, бросилась обнимать меня. Она плакала, я почувствовала слезы на своей щеке…

Отец, крякнув, довольно улыбался и держал меня за руку. Он не плакал, конечно, однако и на его лице было написано сильное впечатление.

— Наконец-то, — произнесла мама. — Мы так долго ждали и надеялись… Ждали, когда же Павлик покажет нам свою избранницу. Все никак дождаться не могли. И вот… — Она плакала, уже не скрываясь.

— Ждал, ждал, и вот дождался, — произнес Павел Петрович, хлопнув сына по спине. — Постоянство — это по-нашему… Поздравляю, — он тоже поцеловал меня, уколов щеточкой своих подстриженных усов.

Мы прошли в гостиную к заранее накрытому столу. Причем мама Павлика обнимала меня за талию, а сам коварный соблазнитель держал за руку с другой стороны. Папа зашел вперед и уже пододвигал мне стул…

Что я должна была сделать? Что я должна была сказать? Как я должна была себя вести?

Старики сидели целый вечер и ждали… Сын позвонил им днем и сказал, что придет не один. Учитывая то, что Павлик не имел любовниц, не заводил знакомств и вообще был не влюбчив, такое сообщение его имело совершенно определенный смысл.

Значит, старики стали готовиться. Они накрыли стол. Папа трясущимися стариковскими руками доставал из погреба соления и маринады. Мама готовила утку в яблоках — свое фирменное блюдо.

Потом они приготовили все и сидели напротив друг друга, и делали вид, что смотрят телевизор. На самом деле ничего они не могли смотреть. Все мысли их были заняты только одним. Они перебрали всех знакомых молодых женщин. Обсудили знакомых дочерей своих друзей и бывших коллег…

Потом вздохнули одновременно и решили, что все равно не стоит гадать, на ком остановился выбор их придирчивого сына.