Таир вытаращил глаза.

— Откуда он у тебя? Я думал он провалился в одну из дыр в днище автомобиля.

Данила что-то пробубнил. Егор потребовал говорить громче и потом сказал:

— Это мой.

— Что значит — твой? Я сам нашёл его, разве не помнишь?

— Потерял, когда мы были здесь в прошлый раз.

— Что всё это, вашу мать, значит? — спросил Егор. А Таир вдруг смертельно побледнел, руки его, потянувшиеся за игровой приставкой, отдёрнулись. По пальцам уже карабкалось несколько муравьёв.

Гул стал громче. До этого момента Даша могла позволить себе его не замечать, занятая тем, чтобы успокоить Егора, но теперь притихла, склонив голову набок.

— Что это? — спросила она. Она не ожидала, что парни, поглощённые конфликтом, её услышат, но они услышали.

— Мотор! — Таир, левая щека которого резко выделялась цветом относительно остального лица, улыбался во весь рот. — Это летят ангелы на своих винтокрылых машинах! Мы спасены, ребята!

Егор потёр подбородок. Он выглядел обескураженным.

— Как, интересно, они проехали…

Среди деревьев и коряг, там, где кроме трясины ничего не было и не могло быть, вспыхнули фары. Круглые, как две луны, они лучились обещанием, что остаток ночи пройдёт в тёплой укромной постели. Даше почудился лай собаки, дружеский звук, который словно призывал: «Забудь всё, что видела и слышала сегодняшней ночью. Пусть все загадки остаются загадками, пусть все ржавые замки висят в старых петлях до скончания веков».

Таир залихватски свистнул, махнул рукой и побежал туда, где, накренившись, утопая двумя колёсами в хлипком дёрне, стоял автомобиль. Над ним, на ветках, спали вороны; шум мотора их как будто не тревожил. В голове у девочки крутились всякие глупые, несуразные мысли и ни одной из них не находилось применения.

Данила замычал и двинулся вслед за приятелем. Егор хмыкнул, будто прогоняя какие-то не слишком приятные мысли, и выключил фонарь.

— Погодите! — крикнула Даша. Она всё никак не могла оформить свои подозрения во что-то конкретное. И наконец выдала самую глупую мысль из тех, что крутились у неё в голове: — А что, если это браконьеры?

— Браконьеры — тоже люди, — сказал Егор, но остался стоять на месте.

Это утверждение сложно было опровергнуть. Даша видела, что там, за рулём, сидит мужчина, неестественно прямой, будто его привязали к жердине.

Смех Таира не стих, даже когда его нога угодила в яму и он шлёпнулся грудью в чёрную, похожую на разлитый мазут, лужу. Он встал, стряхнул с рукавов воду, хохотнул и снова пошёл к автомобилю. До него оставалось каких-то несколько метров, когда фары вдруг погасли. Данила возмущённо вскрикнул: