При входе в редакцию охранник сообщил мне:

— Павел Степанович приказал, как только вы явитесь, сказать вам, что он ждет вас в своем кабинете.

Я взглянул на часы. У меня было еще как минимум два часа. Что он горячку порет? Да и то сказать, материал уж больно горячий.

Я прошел через все коридоры и дошел до его кабинета. В предбаннике меня, естественно, встретила Галочка.

— Слава Боту! — вздохнула она, увидев меня. — Павел Степанович ждет вас.

— Галочка, вы меня пугаете, — сказал я ей. — Совсем недавно при моем появлении вы упоминали черта. С чего вдруг такая переоценка ценностей?

— Павел Степанович ждет вас, — повторила она и уткнулась в свои бумаги.

Я кивнул и вошел в кабинет.

Меня ждали.

Напротив шефа в кресле для посетителей сидел незнакомый мне мужчина.

— Вызывали, Павел Степанович?

Шеф отвел глаза от своего гостя и перевел их на меня.

— А, Лапшин, — сказал он слишком индифферентным голосом. — Вызывал. Знакомьтесь.

Едва моя фамилия прозвучала, как гость Павла Степановича медленно поднялся со своего места и посмотрел на меня. Это был молодой мужчина с холодными серыми глазами.

— Знакомьтесь, — повторил Павел Степанович. — Лапшин, наш сотрудник. А это — Васильев Иван Альбертович. Из службы безопасности.

Помню, я подивился его причудливому имени-отчеству. Но только мельком.

Молодой человек шагнул в мою сторону.

— Здравствуйте, Григорий Иванович, — сказал он мне, протягивая руку.

Я понял, что материал в завтрашний номер не пойдет. Но я и представить себе не мог, как многого я еще не понимал.