Она заранее это обдумала, тщательно и всесторонне. Конечно, затея была отвратительной, но лучше так, чем предоставить Людовику самому искать себе любовниц и нарываться на неподходящих, корыстных, а то и опасных особ.

Он хотел что-то сказать, но Жанна приложила палец к его губам:

– У меня появится больше сил, чтобы заниматься тем, в чем мне нет равных, – заботой о ваших интересах. Сегодня я это уже доказала. В наших отношениях наступит новая стадия, самая важная из всех.

Помолчав, Людовик кивнул, понимая, что Жанна не только предлагала, но и предостерегала его. Она улыбнулась. Какой же глупой она была прежде, полагая потворствование желаниям короля и превращение себя в его послушную игрушку единственным способом сохранить свое положение при дворе!

– Как видите, вы можете прекрасно обойтись без Ришелье. Я вполне его заменю.

– Любовь моя, ты думаешь, стоит мне удалить Ришелье, и его власть и влияние тут же испарятся. Увы, это не так. Уж лучше оставить его в Версале, где мы можем приглядывать за ним.

В словах Людовика была своя правда, но Жанна слишком ненавидела Ришелье и хотела, чтобы этот человек исчез с ее горизонта.

– В таком случае прошу вас ясно и недвусмысленно ему заявить: если он и дальше будет распространять слухи обо мне, то лишится своего положения, а возможно, и головы. Я больше не позволю обливать себя грязью ни ему, ни любому из его приспешников.

– А ты успела продумать это со всех сторон, – усмехнулся Людовик.

– Неужели вы ожидали меньшего? Разве моя роль не в том, чтобы и дальше бросать вам вызов? Чтобы и дальше вас защищать?

Он протянул руку, чтобы погладить Жанну по щеке. На мгновение в ней вспыхнула прежняя любовь, некогда сильная и лучезарная, а ныне превратившаяся в болезненное недоверие.

– Жанна, мне повезло с такой фавориткой, как ты.

– Вашим другом, Людовик. Советницей, – сказала она, беря его за руки.

– И ты сумеешь разобраться со всем? Сделаешь так, чтобы беспорядки прекратились?

– Все будет так, словно ничего и не было.

По лицу Людовика промелькнула тень недовольства, но он тут же заговорил о другом:

– Да, что касается заводной куклы… Ты была права. Ее нужно уничтожить.

– Поздно, друг мой. Она исчезла.

– Исчезла?

– Да. Можете наведаться в ту комнату. Ее нигде нет.