Грейс улыбалась. Она шептала:

— Когда-то мы все снова будем счастливы. Мы вспомним, что такое настоящая жизнь. Люди поймут, на что способны. Любовь и вечность возродят нас. Все станет другим. Мир возродится из пепла. Я люблю тебя, Осборн. Люблю. Пожалуйста, помни об этом.

Грейс сидела с ним долго, слушая мерное дыхание, любуясь красивым лицом, которое когда-то так полюбила, чувствовала, как бьется сердце, взлелеянное ее руками. Самое красивое творение, прекрасное. Ангел во плоти. Нельзя дать ему пасть. Он должен вечно парить. И не важно, что на самом деле все будет совсем не так.

А потом быстро переоделась, накинула на плечи пальто из темного драпа, завязала волосы в узел и спрятала их под шапку Осборна, которую вытащила из-под кровати, взяла сумку с самым необходимым, вышла во тьму коридора, прошептав тихое «Прощай».

Грейс знала, что больше они не увидятся прежними.

Дождь моросил. Ни один лучик света не мог пробиться сквозь плотную завесу темно-серой тьмы, клубившейся, спускавшейся к земле. Тучи были так низко, что, казалось, касались крон деревьев. Ветви путались в них, как в паутине. Казалось, что небо падает на землю.

Грейс знала, что ее никто не увидит, но и не боялась быть пойманной. Эта ночь особенная. Никто не знает, как она закончится.

Лес Ластвилля непредсказуем даже для тех, кто навещает его часто. Вода размывает тропинки, засыпает опадающими с деревьев листьями и путает. Но лес приводит, куда должен. Даже если плутающий не верит ему.

Грейс знала, куда идти, но чувствовала себя в окружении полысевших деревьев неуютно. Лес темный, прежде знакомые зарубки, ямки и кочки, казалось, виделись впервые. Она вглядывалась в темные проходы между деревьями, останавливалась, чуть откидывала пальто на спину, надеясь почувствовать прикосновение холодного ветра к обнаженной шее. Но не чувствовала ничего.

Всюду слышались шорохи. Лес хрустел обламывающимися от ветра сучьями, ветки терлись друг о друга и хрипели в зловещей тьме. Капли воды падали с крон и сбивали оставшиеся на ветвях листья. Лес пугал.

Но Джексон не мог оставить. Это всего лишь проверка. Большое испытание, сможет ли она доказать свою любовь. И Грейс продолжала идти.

Она вдруг вспомнила первый визит в лес Ластвилля. Тогда Джексон был рядом. Он шел, босой, и листья крошились под его ступнями с громким хрустом. И когда Грейс опускала взгляд под ноги, понимала, что идет по чужим костям.

— Город построен на костях. Каждая жизнь дарована тысячами других, — говорил Джексон и шел дальше, а его длинное белое одеяние цеплялось за скелеты и ветви, но выскальзывало. — Мир людей — мир кладбищ. Засыпают старые, чтобы построить новые, выкапывают кости неуплаченных могил, кладут свежие, испытывают оружие и не погребают умерших, только пишут числа в новостях. Скольких бессмысленных смертей можно было избежать, если бы люди просто любили друг друга! Тогда бы люди увидели, как велик Мир, как велик Человек.