Кэрол побежала в лес, хотя связанные руки мешали ей двигаться, и она походила на усердного пингвина. Мы не разбирали пути. Из-за обильного подлеска местность казалась непроницаемой, но я набрал такой ход, что прорезал первый рубеж обороны, даже не заметив, как ветви разодрали мне лицо. Они цеплялись за рюкзаки и одежду, всё мелькало и кружило, и хотя за нами вряд ли кто-то гнался, я слышал топот и крики позади.

Вскоре Кэрол повалилась на колени и закричала:

— Стой! Я больше не могу!

Я вернулся к ней, упал рядом, затих и несколько секунд приходил в себя: дыхание было рваным, словно мне прострелили лёгкое. Грудь казалась полиэтиленовой, воздух словно не проходит через альвеолы, а бессмысленно ёрзал туда-сюда. Перед глазами плыли красные круги. Я прислушался: было тихо.

— У тебя кровь, — хрипло сказала Кэрол, внезапно перейдя на ты.

Я коснулся рукой затылка: пальцы испачкались в тёплой, липкой жиже, которая почему-то показалась мне чёрной. Боли не было. Может быть, это не кровь, а моторное масло? Я понюхал пальцы и лизнул: нет, именно кровь, её металлический привкус.

Я нащупал нож в боковом кармане рюкзака и освободил руки Кэрол от хомута.

— Катя, волю в кулак, и ещё немного. Надо уходить. Тут должна быть речка, Егоза, пойдём по руслу. Иначе найдут. Давай, давай, ещё чуть-чуть.

Слабой рысцой, переходящей в тяжёлый шаг, мы двинулись на восток. Я не ошибся: вскоре мы оказались на неровном берегу речушки, но её русло было почти сухим и заболоченным. Мы перескочили на другой берег, прошли вдоль неё с полкилометра на юг, пересекли поляну и оказались в негустом лесу. Я прикинул, что где-то впереди должна быть та самая дорога, по которой мы выбрались из Кыштыма. Лучше всего было держаться знакомых троп. Нам бы попасть бы в Кыштым, а там уж не заблудимся.

Мы уже не бежали, а волочились. Из-за тяжёлого дыхания меня скрючило, и я тащил оба рюкзака по земле. Кэрол окончательно сникла, обхватив сосну, и простонала:

— Иди без меня… Что они мне сделают? Иди…

— Дура ты, — сказал я, падая навзничь. — Как я тебя оставлю? И куда тебя вообще понесло?

— Туда… — проговорила она равнодушно, садясь у сосны. — Я же не могла его бросить. Ты же меня не бросил.

— Да потому что я теперь такой же дебил. Катя, о чём ты думала?

— Я просто не могла…

— Ладно.

Она подсела ко мне и принялась разглядывать рану.

— Больно?

— Немного, — поморщился я, впервые осознав, что затылок болит и сильно. От прикосновений Кэрол жгло, будто я прислонялся к утюгу.

— Кровь вроде остановилась, — констатировала она, дотянулась до рюкзака, распотрошила его, нашла бинты и принялась накладывать повязку.