Едва мой пульс вернулся в норму и звук перестал стрелять в ушах, вернулось чувство опасности. Это был звериный инстинкт, словно бы в приглушённом пении птиц я расслышал шаги преследователей.

— Надо идти, — сказал я, с трудом поднимаясь и навьючивая на себя рюкзаки.

— Далеко? — Кэрол смотрела с отчаянием.

— Не знаю. Сколько вытерпим. Надо искать место для ночлега. Надеюсь, они не пустят собак.

Лес чередовался с полянами. Поначалу мы бежали через них по прямой, но вскоре услышали звук вертолёта и стали избегать открытых мест. Над лесом пролетел белый квадрокоптер, жужжа как овод. Похоже, за нас взялись всерьёз.

Боль в затылке медленно расползалась по голове, но куда больше меня беспокоила правая нога. В первые минуты я не обратил внимания, но что-то случилось с лодыжкой: я как будто не чувствовал стопы, то и дело подворачивая ногу, а где-то в суставе стреляла боль. Я попытался изменить походку и ступать более основательно, но помогло ненадолго. Тогда я выломал палку и попробовал опираться на неё. Стопа стала опухать.

Видя мои мучения, Кэрол потребовала отдать ей один рюкзак, я сопротивлялся, но она забрала почти силой.

Проблемы это не решило. Скоро я уже прыгал на одной ноге, и смысла в таком бегстве было не больше, чем в свадебных конкурсах — почему-то я их вспомнил.

— Всё, — сказал я, сбрасывая рюкзак на землю. — Заночуем здесь. Сильно фонит?

Кэрол осмотрелась. Не знаю, как она определяла уровень радиации, но это и не имело значения: идти я всё равно не мог.

— Чуть-чуть есть, — сказала она. — Но один раз переночуем.

— Ну и ладно.

Мы отошли на край оврага в берёзовой роще, густые кроны которой защищали от взглядов сверху, нашли мощный, раздвоенный ствол, на который можно было опереться почти как на спинку кресла, накидали спальников и кое-как устроились.

До закаты мы просидели молча. Пару раз Кэрол куда-то уходила, а я лежал в оцепенении, стараясь не шевелиться, чтобы не будить боль.

Мучительней всего была жажда. Мысли возвращались к столу майора, на котором стояла кружка чая: можно было попросить воды или просто нахально отпить из его кружки, и я всё время прокручивал в голове этот эпизод и остро жалел, что упустил возможность.

Кэрол думала о том же:

— Я бы сейчас кастрюлю выпила.

— Я бы лучше тазик.

— А я ванну.

У Кэрол вода кончилась ещё утром. Мы сделали по глотку из моей бутылки, но легче не стало. Я видел, как сложно Кэрол было оторваться от горлышка: она выглядела несчастной, как брошенный щенок.