— Что? — я невольно рассмеялся. — Анатолий Петрович, ты вокруг посмотри! Новый мир он создаёт! Что ты можешь предложить миру, кроме своей ненасытности? Что ты умеешь, кроме как сгонять людей в артели и разорять недра? А что Кремль предлагает? Выгляни в окно: там трубы и кресты, смог и пропаганда. Всё! Да я не спорю, Запад тоже трещит по швам, только мы-то чем лучше? Да мы точно такие же, только ещё и назад всё время смотрим, историей оправдываемся. Ты глянь, глянь в окно. Какой там век царит, если айфоны вычесть?

Рыкованов прижал локти, как боксёр, готовящийся к атаке. Он стал похож на стенобитное орудие. Блик играл на его лысине.

— Я смотрю в окно, — процедил он, — и вижу там порядок. Порядок! Я есть порядок! И людям это нужно! Люди без этого ничто! И ты был частью этого порядка! Спорить будешь?

— Не буду. Да, ты — порядок… Мёртвый порядок, который никуда не ведёт. Вам волю дай, вы сто лет будете землю рыть, пока всю её не перекурочите, потому что другого вы не умеете. Два-три передела в сталинских цехах — вот ваш потолок. Да мир потому и бежит от таких людей, что твой порядок — это зэки, которые ходят по кругу, без света, без перспективы. Что ты знаешь о жизни? Ты же ни одного дерева не вырастил, зато сколько выкорчевал!

— Чего ты там шелестишь, Шелехов? Да я деревья кварталами сажал! Гектарами!

— Ты не сажал, ты распоряжался. Ты хоть раз видел, как возникает жизнь, как она развивается?

— А ты видел?

— И я не видел. Потому ни черта мы с тобой о жизни не знаем, чтобы условия ей выставлять. Во что мы Челябинск превратили? Это же не город, это рабочий посёлок!

— Челябинск и был дырой! Сейчас он стал богатым промышленным городом, а уйду я, и опять будет дыра. Ты сказок про экологию наслушался, да? А кто тебе их рассказывает? Не те ли студенты-бездельники, экоактивисты хреновы, которым западные политологи всякую дрянь в мозги высевают? Ну, хорошо, пойду я у них на поводу, что будет? Чистое поле будет! А хочешь свежего воздуха? Валяй куда-нибудь под Кусу или в Чесме домик купи, там кругом благодать, природа, только делать там нехрен! Никто тебе там тачку за пять миллионов не купит! И ты там никому не нужен со своим инстинктом убийцы. Вы всё время ноете про чистый воздух, но что вам этот воздух, если вы будете жрать траву и пить из канавы? А вам придётся, потому что, не дай бог, упадёт спрос на сталь, на чугун, на ферросплавы, и вот эта вот махина останется без бюджетов, без работы, без перспектив. И что с ней станет? Война даёт нам шанс! Сейчас всё внимание на нас! Цены на металл растут! Не говори о том, чего не знаешь!