Он погладил по шее Черныша, который сохранял завидное спокойствие, и вернулся к нам.

– Готово. Она едет с вами, – сообщил он Катерине и Джоан. Последняя совершенно бесстыже усмехнулась:

– Наконец-то кто-то поставил эту девку на ме…

– Джоан, довольно мешкать, – перебил ее я. – Нам всем пора ехать.

Она подняла на меня взгляд, и лицо ее неожиданно сложилось в гримасу печали.

Теперь я жалею, что не дал ей договорить, сболтнуть какую-нибудь глупость и отвлечь нас от суровой действительности еще на минуту-две. Другого шанса улыбнуться над чем-то нам могло и не представиться.

– Будьте осторожны, сэр, – уныло сказала Джоан и сжала мое плечо – в глазах у нее стояли слезы.

Катерина выглядела не лучше – она стиснула четырехпалую ладонь Макгрея. Казалось, что мы прощаемся с нашими приемными матерями, и мне совсем не понравилось ощущение зловещей неотвратимости, которое внезапно приобрел тот момент.

Джоан приобняла Макгрея, а Катерина подошла пожать мне руку.

Она ахнула и посмотрела вниз. Я заметил, что ее указательный палец лег точно на перстень, который недавно подарила мне Кэролайн. Катерина нежно погладила изумруд, провела по нему самым кончиком пальца. Затем подняла на меня взгляд – глаза ее застилали слезы, однако в них светилась совершенно неожиданная… могу лишь назвать это радостью. А потом она улыбнулась.

– Ты… ты проявил большую отвагу, – прошептала она и сморгнула слезы – с некоторой стыдливостью, какой я прежде за ней не замечал. – Все вы. Но вскоре все изменится.

Я так и не понял, что все это значит, а она не оставила мне времени спросить.

– В добрый путь, мальчики мои, – сказала она и, выпустив мою руку, отступила к своему дилижансу. – В добрый путь!

Они с Джоан поспешили к карете, а я в последний раз взглянул на Кэролайн, которая с задумчивым видом смотрела куда-то вниз.

Когда их дилижанс растворился во тьме, меня охватило навязчивое предчувствие, что этих женщин ждет куда более опасное приключение, чем нас.

38

38

Харрис гнал без остановки почти всю ночь, держась лесистой местности и узких проселочных дорог. Из-за того, что по пятам за нами шли Маргаритки и, вероятно, люди премьер-министра, передвигаться поездами не представлялось возможным, и путешествие выдалось долгое. Зато Макгрею хватило времени изучить указания ведьм – написанные таким образом, что понять их мог только тот, кто хорошо разбирался в колдовских делах. Я тоже успел хорошенько поразмыслить над тем, как нам следует поступить, когда мы доберемся до Оксфорда.

Не считая двухчасовой передышки для лошади, мы сделали остановку только следующим вечером и заночевали в маленькой невзрачной гостинице на полпути.