Холмс, споткнувшись о полосатый половичок на блестящем дощатом полу, подошел к столу у окна и огляделся. Самодельные полки завалены в беспорядке книжками и учебниками. На стенах фотографии в разноцветных сердечках — белокурая девочка со смешинками в глазах, с подружками, одна. Рыжий кот на заборе. Летнее озеро, залитое солнцем до дна, мостки и недовольный мальчишка вполоборота. Постер… этого, как его… актер-красавчик, любимец женщин, вне зависимости от возраста и положения. Холмс поморщился. Взял со стола розовый блокнот, пролистал. Корявый почерк с сильным наклоном, на полях сердечки, цветочки, единороги и котята.

— Может быть, тот день был чем-то необычен? Не случилось ли что-нибудь накануне? Она ничего не говорила? Как себя вела? — Ватсон сочувственно-неловко топтался у дверей.

— Мы же все рассказали, когда полиция приходила. — Женщина удивленно посмотрела на Ватсона сухими блестящими глазами и обхватила себя руками за плечи. — Не было ничего такого, все как обычно. Учеба уже кончилась, лето, каникулы. Мы с мужем в городе работаем, приезжаем поздно. Сначала я думала, что Верочка у подружки засиделась, звоню, а ее телефон не отвечает. Подружка говорит, что с обеда ее не видела. Днем они вместе на ярмарку ходили, у нас несколько раз в год такие проводят. Развлечений в деревне мало, а там аттракционы, детям нравится.

— То есть она весь день была с друзьями? — Холмс откинул тяжелую крышку сувенирного сундучка в блестящих пайетках и стразах, задумчиво перебрал девчоночьи сокровища: колечки, бусики, заколки с бабочками и сердечками, пластмассовые прозрачные шарики с разводами внутри и разноцветные стеклянные «алмазы».

Мама Веры ревниво забрала из рук Холмса заколку с голубым камешком, вернула ее в сундучок и закрыла крышку.

— У них своя компания, со школы, — мальчишки, девчонки, хорошие ребята. Все пошли на большие качели, а Вера не любит этот аттракцион, ее укачивает. Когда ребята вышли, дочки не было. Ярмарка уже скоро закрывалась, они решили, что она не дождалась их и ушла домой. Искать не стали. И мы только поздно вечером спохватились, что ее дома нет. Нам бы пораньше приехать с работы…

— Ну, вы это… не терзайтесь так, — Петр глухо прокашлялся и покачал головой, — кто ж знал, что так обернется.

— Дочка на каникулы к тетке в Питер просилась. Хотелось ей по Невскому погулять, на Неву посмотреть, на Алые паруса. Такая малость ведь, правда? Желание ребенка… А я не пустила. Думала, что за блажь, только родственникам морока. Разрешила бы, сейчас Верочка… — Женщина всхлипнула.