Тут Лопатина в таких залихватских выражениях передала общий смысл посыла неизвестного «тыкателя» с корочками, что Ватсон оторопело заморгал. Такого ему слышать еще не приходилось.

— Галина Юрьевна, меня интересуют дети, погибшие за последние десять лет на территории области. У майора пропала дочь, мы надеемся, что она жива. Прошло больше трех суток. Шансы тают с каждым часом. — Холмс невозмутимо вынул сигарету из пальцев Лопатиной и щелчком отправил ее в форточку. — Давайте так. Я скажу один общий для всех случаев факт, не зафиксированный в полицейских сводках. Если я буду прав, вы нам поможете. Я не прошу знакомить меня с протоколами вскрытия тел. Просто расскажите, что помните. Идет?

Судмедэксперт проводила взглядом свою сигарету, потом с интересом уставилась на Холмса:

— Ну?

— Погибшие девочки — а во всех эпизодах фигурировали только девочки — были блондинками. Волосы… — Холмс пошевелил пальцами, подбирая слово. — Пшеничные. Золотые.

— Так это ваша дочка пропала? Слышала, пару дней назад был шум, но я понятия не имела… — Галина Юрьевна подвинула по столу к Волкову пачку сигарет. — Здесь курить нельзя, но это не важно.

Она снова повернулась к Холмсу:

— За все эпизоды не скажу. Десять лет назад меня здесь еще не было. Мои предшественники сменяли друг друга чуть ли не каждый год. Спивались, не выдерживали скуки и рутины. Я получила в наследство страшный бардак. Какие бумаги смогла — разобрала, привела в порядок и сдала в архив. Так что получайте допуск и ищите там. За последние пять лет я все случаи помню, они прошли через мои руки. Дети — это запоминается, знаете ли. В первые года полтора моей работы здесь были только травмы, не совместимые с жизнью, поножовщина, несколько огнестрелов с летальным исходом и отравление паленым спиртным. А вот на третий год как раз и привезли первую девочку. Да. — Лопатина задумалась, вспоминая. — Но я повторю только то, что вы читали: там не было криминала! Несчастные случаи, смерть по неосторожности. Ни следов насилия, ни следов удушения, удержания или избиения. Синяки на конечностях, ссадины, царапины — но ничего, что выделялось бы из стандартного набора детских повседневных травм. В одном эпизоде ребенка нашли в лесу, смерть от переохлаждения — заснул и не проснулся, абсолютно очевидный диагноз. Во втором — утопление в воде, под ногтями девочки обнаружены частицы древесины. По состоянию древесины предположили, что ребенок хватался за бревно или деревянные опоры мостков, пытаясь выбраться из быстрой реки. В третьем случае — опять утопление, посмертно проломлен череп. Предположили, что тело тащило через пороги, голову разбило о камни. Локация обнаружения трупа предположение подтверждала. Случаи единичные, редкие, криминала выявить не удалось… Что заставило вас связать их воедино?