Асмер почувствовал движение позади и обернулся, ощутив, что контроль над телом вернулся к нему. Однако он не мог пошевелиться. Его сковал ужас. Страх парализовал его мышцы и суставы.

То, что приближалось к нему, не было похоже ни на одно из существ, которых Асмер видел когда-либо в своей жизни. Он даже не мог предположить, что такое вообще могло существовать где-то, помимо самых безумных кошмаров.

Огромный клубок переплетенных меж собой, словно комок червей, щупалец. Он едва втискивался в окружающие его стены грота. Черные, отливающие лиловым цветом щупальца, казались много темнее, чем окружающий их мрак. Каждое из них было покрыто склизкими, колышащимися в такт передвижения этого мерзкого клубка, ворсинками. Между щупальцами виднелось что-то еще – огромное, как небольшая площадь, и светящееся темно-багровым цветом.

Око.

Кровавый глаз, смыкающийся с громким, расходящемся по всему подземелью скрежетом. Вместо ресниц его веки были обрамлены костными наростами, сильно похожими на зубы.

Око выпятилось вперед, когда щупальца передвинули его почти вплотную к Асмеру. Его склизкие, ворсинистые веки моргали, лязгая, словно челюсти, а зрачок, оказавшийся уходящей вглубь тела глоткой, пульсировал, сжимаясь и разжимаясь в такт ударам зубов друг о друга.

Кровавое зубастое око завораживало, притягивало, но одновременно вызывало у Асмера неприятный холодок в загривке. До этого он не думал, что может чувствовать хотя бы что-то, но за последнее время по его телу, совершенно чужому, постоянно пробегали мурашки страха. Теперь же они не просто бегали, а носились с бешеной скоростью, словно породистые жеребцы, с ранних лет занимающиеся гонками.

Щупальца прекратили свое чарующие вращение. Тут же в гроте наступила тишина, но не для Асмера. Его голова и разум наполнились голосом, который несомненно принадлежал огромному чудовищу.

– Я ждал тебя, – произнес голос.

– Кто ты такой? – подумал Асмер, совершенно не ожидая ответа.

Око, мерцающее перед глазами, не смутилось и ответило:

– Я Фалькасаар, – услышал Асмер. – Я пришел сюда, когда стены этого города были песком. Я создатель вашего мира, что вы зовете Атифисом. Я жил здесь и всегда буду жить, пока сотни, тысячи, миллионы, ваших поколений будут сменять друг друга. И я в ярости.

Чудовище взревело, а его щупальца принялись бить по стенам грота, лязгая и грохоча о его каменные стены. Асмер удивился, как ни одна из волосатых конечностей не разрушила подземелье своими ударами о его черные своды. Одно из щупалец пронеслось в метре от его головы.

Последний кусочек пазла встал на место. Теперь Асмер видел его – сердце и цитадель съедающих Атифис кошмаров. Он ощущал, так же, как ощущал и в Акрылах, легкое покалывание каждой частички тела, осязал сигнал, что сильными и жаркими потоками лился от чудовищной громады щупалец перед ним. Только в том случае излучение не превращало всех попавших под его действие в рыбоподобных мутантов.