Арчи разом покраснел, нервно сжал кулаки.

– Какие еще деньги? Ты в своем уме?

– Какие-какие, а такие! Маманя тебя кады брала, нам власть обещала вознг… вознараг… вознгржд… бабла, короче. Кормили тебя, поили, а чё в итоге?

– Вознаграждения захотели? – прошептал Арчи, глядя на бывшего родственника исподлобья.

Агата начала было сомневаться, кого от кого надо спасать, как за спиной рыжего вымогателя появилась крошечная сухонькая старушка, опирающаяся на клюку.

«Магический дар у них что ли? Как из-под земли вырастают!» – подумала Агата, тайком оглядывая нового жителя деревни отверженных.

– Ты чегось тут делашь, а, Марыська? А ну-ка, пшел домой! – рявкнула бабулька так, что Агата и Арчи дружно присели от удивления. Голос у пожилой женщины оказался поистине громовым. На окружающих он оказал удивительное влияние: разом пропала вся малышня, выглядывающий из окон народ застучал ставнями, а мужик со странным именем Марыська начал отступать, почему-то прикрывая огромными ладонями голову.

– Здравствуй, Арчи, – неожиданно ласково сказала старушка, а Арчи пару раз растерянно моргнул. Выражение его лицо пропутешествовало от удивления до узнавания за пару мгновений.

– Баба Тина! – на всю улицу заорал парень.

Агата снова шарахнулась, а Арчи без усилий подхватил старушку на руки и закружил.

– Отстань! Отстань, окаянный!

Арчи вернул бабульку на место, подал ей клюку и взялся за тяготы представления.

– Агата, это баба Тина. Баба Тина, это Агата.

– Подружка что ль твоя? – хитро улыбнулась бабушка.

– Друг. Она мне как сестра.

– Хорошая сестра?

– Лучшая, – категоричным тоном ответил Арчи, заставив Агату смущенно улыбнуться.

– Ну и хорошо, раз хорошо. Идем в дом, чего стоять? А то мамаша еще евонная явится. Ох уж эта мамаша! Таких стервозных баб свет не видывал, честно тебе говорю.

Под ворчание старушки они перешли дорогу и вошли в небольшой сад, отгороженный от дороги чисто номинальным забором. Доски давно прогнили и держались исключительно на силе воли хозяйки.

Старушка подождала, пока они не окажутся за забором, закрыла калитку и накинула сверху скрученную в кольцо толстую проволоку, заменяющую замок.