Солнце оставило на небосводе яркий росчерк и упало за горизонт, когда Агата и Арчи достигли постоялого двора почти у самых ворот деревни. Дальше ехать верхом не полагалось. Они должны были завести лошадей в конюшню и продолжить путь пешком.

Пока Арчи отдавал команды конюхам, стараясь держаться по центру конного двора и боязливо оборачиваясь на сонных лошадей в денниках, Агата перекусила и выпила кофе. Как сказали постовые у ворот – деревня никогда не спит. Отправляться внутрь не запрещено. Запрещено проносить за стены крепкий алкоголь, оружие и драгоценности.

Сознательный Арчи отобрал у подруги перочинный ножик и сдал охране вместе с собственным крохотным револьвером. Агата не сомневалась, что он ни разу не достал его из кобуры за все это время.

– Чего нам ждать внутри? – спросила она у насупленного друга. Он явно нервничал, но стеснялся это показать.

– Ты имеешь в виду кроме убийц, маньяков, опасностей и потрясающей грязи? Понятия не имею. Лично мне и этого хватит.

Тем не менее, сразу за воротами они не увидели ничего пугающего. Простые деревянные внешне опрятные домики, узкая улочка. Пара малышей с упоением рвали ромашки с овальной клумбы.

– Не расслабляйся, – шепнул Арчи, – это место только называется деревней, на самом деле это небольшой городок, в котором есть и благополучные районы, и жуткие дыры.

– Я так понимаю, это благополучный район? – спросила Агата, с улыбкой наблюдая, как на детей ворчит выглядывающий из окна дома папаша.

Арчи подхватил подругу за локоток и утащил в сторону.

– Этого мужика я видел в одной из газет пятнадцатилетней давности. В пьяной драке зарезал шестерых.

– Ну, у тебя и память! – восхитилась Агата.

– Не жалуюсь. Сомневаюсь, что Хэнлон из этого района. Пошли дальше.

– Надо спросить у кого-нибудь. Время поджимает.

Она оглянулась по сторонам и высмотрела благообразного старичка в смешной шляпке с тростью, но Арчи тут же дернул её в сторону.

– Кого он зверски убил?

– Не знаю. Лицо у него злое.

Они бродили по улочкам около получаса. Агата все-таки пару раз спросила прохожих об Дэве Хэнлоне, пока Арчи стремительно потел рядом, но никто ничего не знал.

– Как думаешь, если я спрошу про Крысеныша, будет больше толка? – спросила Агата, потерпев очередную неудачу с высоким брюнетом с сигареткой в уголке рта.

– Я думаю, пора бежать отсюда. Мне тут не нравится.

– Еще чуть-чуть и пойдем, – пообещала она.