Следом шли поклоны в благодарность почившему Императору за каждый год его правления. Сорок поклонов за неполные сорок лет правления.

Те же служанки помогли Агате подняться и оправить платье. Едва она развернулась к выходу, как зычный голос церемониймейстера объявил:

– Герцогиня Кэт Валлу прибыла поклониться праху Императора!

Дверь распахнулась и женщина, еще недавно заходящаяся судорожным кашлем, вошла в комнату с гордо поднятой головой и надменной улыбкой.

Пышное черное платье с кружевной отделкой оттеняло блеск драгоценностей. Тонкие змейки с алмазными глазами сверкали в ушах, на шее и на запястьях герцогини. Высокая прическа подчеркивала изящный изгиб шеи.

Герцогиня встала на колени без помощи слуг, выполнила обязательные поклоны. С её губ так и не сошла холодная улыбка.

Легко поднявшись на ноги, герцогиня повернулась к внучке.

– Нам пора.

Эти слова с глухим стуком ударились о пустые стены, вызывая в душе девушки волну адреналина. Она резко вздохнула и отрывисто кивнула, стараясь не встречаться с герцогиней взглядом. В этот момент она почувствовала себя слабой и напуганной.

Впрочем, герцогиня вовсе не стремилась наблюдать за состоянием внучки. Она развернулась и шагнула из комнаты, не сомневаясь, что Агата последует за ней. И та последовала.

Они переходили из зала в зал, из коридора в коридор.

Пару раз в глаза бросилась сумятица на улице. Вооруженные солдаты окружали дворец. Сотни солдат. Они поворачивались спинами к стенам, поднимали оружие.

Дворец готовился.

Герцогиня не чуждалась театральности. Это Агата поняла, как только перед ними раскрылись расписанные ангелами двери тронного зала.

Она хочет уничтожить Империю в самом её сердце.

Что ж, это жестоко, но символично.

Зал был полон людьми.

Агата вначале даже не смогла понять, кто есть кто, но быстро разобралась, едва заметив медового блондина в синем костюме. Он поднялся ей навстречу, сияя улыбкой.

Этого мужчину можно было назвать красивым. Даже идеальным. Всё, от мысков начищенных туфель, до золотистых кудрей блестело и переливалось.

Идеально ровные белые зубы показались между идеальными розовыми губами.