— Думаю, что чем дальше ты уедешь, тем лучше. В государстве начинается раздрай. Властям будет не до окраин. Тебя, конечно, еще долгое время будут искать, но уже не так рьяно. Тем более там.

— Что ты предлагаешь?

— Я не предлагаю. Я уже делаю. Вот билет на самолет до Владивостока. Вылет девятнадцатого сентября в десять ноль ноль. У меня уже есть план твоей эвакуации из поселка.

— Надеюсь, не слишком болезненный? — улыбнулся Алексей.

— Не болезненный, но прохладный. Просто тебе придется проплыть метров триста — четыреста по озеру.

— Когда?

— Сегодня ночью, парень. Тянуть нельзя — у нас в запасе всего лишь два дня. Да и погода благоприятствует — безлуние и легкая облачность. Вода, конечно, холодная, но я тебя предварительно натру барсучьим жиром. Вещи, — Фомич кивнул на висящую в углу ризу, — замотаем в плащ — палатку и уложим в рюкзак.

Вечер был посвящен сборам Алексея, а также обучению его нескольким простейшим молитвам и некоторым религиозным атрибутам. Например, как правильно креститься. Кроме того, они вдвоем повторили общую легенду, при каких обстоятельствах Фомич якобы встретился с матерью Алексея и где тот родился и жил.

Ночью Мишин должен был переплыть озеро, затем через лес выйти к дороге и затаиться недалеко от конкретной автобусной остановки. Фомич же в свою очередь первым автобусом должен был следовать в Загорск, подобрав беглеца по пути.

В полночь Алексей ступил в воду, которая, естественно, оказалась еще холодней, чем две недели назад. Толстый слой барсучьего жира кардинально не спасал. Однако других вариантов не было и Сапфир, сбросив первоначальное оцепенение, поплыл в направлении, заданном Фомичом. Плечо окончательно не зажило, поэтому грести все равно пришлось одной рукой. Более того, приходилось периодически оборачиваться, чтобы по заданному ориентиру, которым являлся фонарь в частном секторе, корректировать курс. Проплыв метров сто, Алексей почувствовал резкую боль в ноге. Попытавшись ее разогнуть, он понял, что это судорога. Расстояние до противоположного берега было точно больше пройденного. Назад вернуться тоже не представлялось возможным. Что находилось по сторонам, он даже не представлял. Где-то далеко справа раздавался стук лодочного мотора.

И тут помог бог. Вначале было просто движение воды. Потом что-то длинное и скользкое коснулось его ноги. И, в конце концов, прямо перед его лицом разверзлась вода. Как ни странно, страха не было вообще. Когда же из пустоты материализовалась дельфинья морда, Алексей и вовсе ощутил восторг.

— Фант, дружище, это ты?! — заорал он.