Последнюю пятилетку тёща взяла манеру общаться с Маштаковым как с прокажённым, выпущенным из лепрозория по недосмотру персонала. Разговаривала монотонным менторским тоном, не разлепляя губ и трепеща ноздрями. Татьяна доверяла матери секреты семейной жизни без исключения. Разубедить её в ошибочности такой позиции Михе не удалось даже в урожайные годы, а теперь на подобную тему он и не заикался. Подари судьба Ксении Витальевне шанс стать присяжным заседателем по делу зятя, она бы за всю коллегию вынесла единогласный вердикт: «Виновен, снисхождения не заслуживает».

На праздничном столе, кроме литрушки «спрайта», присутствовала также бутылка полусухого «Молока любимой женщины». Немецкое винцо порекомендовала Нина. Миха взял в «Посылторге» бутылку без задней мысли, однако за столом Ксения Витальевна высказала мнение, что поступок зятька как всегда с подначкой. Маштаков категорически отрицал свою причастность к какой-либо каверзе. Разлив вино по трем бокалам, он воздел свой кверху, мучительно складывая в уме строчки наилучших пожеланий присутствующим любимым женщинам. Тёщин взгляд, уставившийся в спиртной напиток в его руке, едва не заставил жидкость задымиться.

— Может, не стоит рисковать? — вопрос сопровождался прерывистым придыханием.

В понимании свойственницы номер один, зятю, конченому алкоголику, достаточно было сделать единственный глоток вина, чтобы уйти в аут минимум на неделю.

Дашка с Маришкой устали держать стаканчики с пузырящимся прозрачным «спрайтом». Старшая дочь стопудово поняла, что имела в виду бабушка, обращаясь к папе.

— Кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — Миха ответил банальщиной и приступил к тосту как к таковому.

Вино на вкус оказалось невнятным, градус в нём почти не чувствовался, единственный плюс — оно было холодным.

— Ц-ц-ц! — залпом осушив бокал, Маштаков звонко щёлкнул языком. — Какой букет! И ещё это, как его, чёрт… послевкусие! Бесподобно! И зачем только Менделеев водку придумал?

Когда девчонки покинули стол, под горячее тёща затеяла крупный разговор о жилищных проблемах семьи единственной дочери.

— В такой тесноте дети не могут нормально развиваться. Куда это годится? Никуда это не годится. Спят в два яруса, будто на нарах. Мариночке скоро в первый класс, где вы собираетесь ставить ещё один письменный стол?

— По очереди будут уроки делать, — после второго бокала вина Миха пребывал в недолгом приятном расслабоне.

Двухкомнатную «хрущевку» на Эстакаде он получил на первом году работы в прокуратуре как промежуточный вариант, в расчете на скорое улучшение жилищных условий. Тогда они с Танюхой на седьмом небе бабочками порхали от осознания того, что у них появилась своя крыша над головой. Но ничто в жизни не бывает более постоянным, чем временное. Со сменой в стране политического строя строительство жилья, ведшегося в Остроге приличными темпами, замерло. В милиции Маштакова даже в очередь нуждающихся в улучшении жилищных условий не поставили. По шесть метров на члена семьи у него выходило, а дети были однополыми, следовательно, могли обитать в одной комнате.