Эбби кивнула.

– Как думаете, с Роном всё в порядке?

– Когда я видела его, один из мужчин уносил его в безопасное место. С ним всё должно быть в порядке. – Маллен молилась, чтобы это и в самом деле оказалось так.

– А когда они появятся? Это… ваше подкрепление?

– Очень скоро, – заверила ее Эбби. – Моя подруга пошла им звонить уже больше часа назад. И не думаю, что этот пожар так уж надолго. Сейчас ведь февраль, в конце концов.

Дилайла прочистила горло.

– В новостях передавали, что это самая сухая зима, которая когда-либо была в Калифорнии. По-моему, дождя не было уже несколько недель. Везде всё сухо.

Эбби сглотнула.

– Да, наверное. Хотя, как я только что сказала, они должны довольно скоро здесь появиться, и с ними будут пожарные. Осталось продержаться совсем немного. Все уже почти закончилось.

Дилайла посмотрела на Эбби со слезами на глазах.

– Я сделала выбор! Да, меня заставили, но я все равно сама сделала выбор!

– Выбор? – машинально повторила Эбби.

– Моисей, он сказал… Эмили или Рон. Он заставил меня сделать выбор. Я умоляла его взять вместо них меня, но он не захотел. Я умоляла его – я даже не помню, что именно тогда говорила, – но вроде как произнесла имя Эмили. И если б вы не спасли ее… И как я теперь могу жить дальше? Как смогу смотреть ей в глаза каждый день, зная, что я… что я…

– Вы этого не делали, – заверила ее Эбби. – Я была там, когда это произошло. И все слышала. Вы не сказали, что выбираете ее. Вы заклинали их не трогать ни ее, ни Рона. Моисей, должно быть, просто ослышался.

Эта ложь далась легко. Эбби ничего не слышала. Она лишь видела, как это все происходило. И отнюдь не исключалось – было даже вполне вероятно, – что Моисей довел Дилайлу до крайности, заставив ее сделать такой выбор. Но что хорошего ждет Дилайлу, узнай она это?

– Правда? – прошептала та, глядя на нее широко раскрытыми глазами.

Эбби одарила ее искреннейшей улыбкой, которую давным-давно довела до совершенства. Улыбкой человека, который не смог бы солгать, даже если б захотел.

– Абсолютно. Вы никогда не предлагали им забрать ее.

– Слава богу! – выдохнула Дилайла.

Маллен уже не обращала на нее внимания. Дерево на берегу выше по течению неистово пылало, и внезапный порыв ветра раздул пламя, перебросив его через реку и воспламенив другое дерево. На их стороне ручья.