Она облизнула пересохшие губы, радуясь тому, что у нее хватило ума напиться из ручья перед там, как двинуться дальше. Дилайле с Эмили Эбби велела поступить так же. В противном случае они, скорее всего, не зашли бы так далеко.

По мере распространения огня все большей проблемой становился и дым. Ориентироваться в этом темном лесу и без того было трудно, но дым превратил его в туманный удушливый лабиринт. И к этому моменту Эбби уже подозревала, что они проскочили поляну, к которой она стремилась. Впрочем, ее единственным ответом на вопрос «куда» было «прочь». Подальше от огня.

Сосчитав до десяти, она опять встала.

– Пошли!

– Еще одну минутку…

– У нас нет этой минутки.

Подхватив Эмили на руки, Эбби стала вновь взбираться по склону лесистого холма. Услышала, как Дилайла, едва переставляя ноги, поплелась вслед за ней.

Она продолжала идти, и каждый шаг превращался в задачу исключительной важности, которую предстояло осуществить. Каждый раз, когда Эбби оглядывалась назад, огонь, казалось, становился лишь ближе. Его голодный рев был неумолим. Она была так измучена, что больше не чувствовала страха. Но в голову понемногу закрадывались безнадежные мысли.

На вершине холма Эбби позволила Дилайле и себе самой еще разок немного отдохнуть, оглядываясь по сторонам. Отсюда, сверху, уже было хорошо видно пламя. Просто жуткое зрелище. Сплошная стена огня, неуклонно продвигающаяся вперед и сметающая все на своем пути.

– Надеюсь, с Роном всё в порядке, – апатично произнесла Дилайла, голосом хриплым от дыма.

– Сейчас он уже наверняка в руках у федералов, – отозвалась Эбби. Она и понятия не имела, насколько это соответствует истине, но у ребенка было гораздо больше шансов пережить эту ночь, чем у них.

– Что это за гул? – вдруг спросила Дилайла.

– Это огонь, – устало ответила Эбби.

– Нет. Вы только послушайте!

Эбби прислушалась. Дилайла была права. Это не огонь. Это…

– Самолет! – воскликнула Эбби, указывая на мигающие огни вдалеке. – Это, наверное, пожарный самолет!

Выхватив свой телефон, она включила на нем фонарик и стала размахивать им, крепко зажав в руке.

– Сюда! – отчаянно выкрикнула Маллен, хотя и знала, что ее никто не услышит.

Самолет подлетел ближе, развернулся над огнем и сбросил огромную массу воды. Там, где она рассыпалась над землей, пламя мгновенно погасло. Но это был совсем небольшой участок леса, и на остальной его части пламя по-прежнему бушевало в полную силу. Самолет развернулся и, к сокрушительному разочарованию Эбби, улетел.

Она попыталась отыскать в себе хоть какую-то надежду. Самолет должен появиться вновь. Пожарные уже здесь. Надо лишь просто как-то продержаться, пока они не одолеют огонь. Эбби в отчаянии оглядела лес.