– Я… гм… – Он замялся, собираясь сказать, что ездил в тюрьму к Крису, но понял, что не готов поделиться этой информацией. – Сегодня я столкнулся с Гас. Мы вместе ходили на ланч. – Он произнес это непринужденно, но даже для него самого слова прозвучали чересчур небрежно и могли показаться нарочитыми. – У нее все в порядке, – добавил он.

Мелани открыла рот от удивления, нижняя губа у нее блестела от супа.

– Ты с ней ходил на ланч?

– Да, – ответил Майкл. – Ну и что?

– А то, что я не могу поверить, что ты по собственной воле ходил с ней на ланч!

– Господи, Мел! Она была твоей лучшей подругой.

– Это было до того, как ее сын убил Эмили.

– Ты этого не знаешь, – ответил Майкл.

– А кто мог тебе это сказать? – фыркнула Мелани, и ее голос был пропитан сарказмом. – Она разрыдалась прямо посреди салата? Или покончила с едой, а потом сообщила тебе, что прокурор совершил ужасную ошибку?

– Ничего такого она не делала, – спокойно произнес Майкл. – Если даже… если… – Он не мог заставить себя сказать эти слова. – То это не ее вина.

– Ты глупец, – покачала головой Мелани. – Разве не понимаешь, мать пойдет на что угодно, чтобы только защитить свое дитя? – Она подняла на него глаза, ноздри у нее раздувались, губы побелели. – Именно это Гас и делает. Больше я тебе ничего не скажу.

По плану в субботу Кейт и Джеймс должны были приехать в «Палм д’ор» и встретиться там с Гас после ее визита к Крису. Джеймс и Кейт уже полчаса сидели за столом, заказанным в уютном уголке зала, когда к ним в третий раз подошел официант:

– Может быть, вы желаете начать, не дожидаясь вашего компаньона.

– Нет, папа, – нахмурившись, сказала Кейт. – Я хочу дождаться маму.

Джеймс пожал плечами:

– Подождем еще несколько минут.

Он сидел, слегка ссутулившись и наблюдая, как Кейт играет с нежными лепестками орхидеи, украшающей центр стола.

– Она всегда опаздывает, – сказала Кейт как будто себе самой, – но обычно не так намного.

Неожиданно в небольшой обеденный зал ворвалась Гас, на ходу сбрасывая пальто из верблюжьей шерсти на руки метрдотелю и поспешно подходя к Джеймсу и Кейт.