– Я здесь.
Фред опустил руку ниже, на ее живот. Она вздрогнула от холода, по коже побежали мурашки. Как же Полли справлялась там одна? Ее было некому обнять. Грейс повернулась к брату лицом и прижалась к его груди.
– Я бы приняла смерть от твоей руки. –
Фразу и ее значение придумал Фред, ведь смерть неразрывно связана с жизнью. В ассиро-вавилонской мифологии Иштар – не только богиня плотской любви и всего живого, но и родная сестра повелительницы царства мертвых Эрешкигаль. И они, Грейс и Фред, были тем же: двумя сторонами одного целого, но Грейс пока не понимала, какую именно сторону занимала, и никогда не спрашивала – боялась узнать ответ.
Обращать внимание на Полли было запрещено, играть с ней – тоже. «Так ты только разбалуешь ее», – говорил отец. Каждый раз, проходя мимо, Грейс натягивала маску безразличия – отец накажет обеих, если она проявит эмоции. Полли скулила и царапалась внутри нового дома, навечно прикованная к нему цепью. Со временем Полли привыкла к своему незавидному положению: осунулась, посерела, меньше ела, сидела в будке в пугающей тишине, но Грейс знала, что Полли ждет ее, умирает от тоски так же, как умирала она.
– Можно я ее проведаю? – спросила Грейс однажды вечером за ужином.
– Немецкие овчарки не компаньоны. Их предназначение – охранять. Позволь ей выполнять свою работу. – Отец перевернул страницу газеты, за огромными листами которой прятался от просьб.
– Но ей тесно в этой будке.
– Размеры будки соответствуют размерам собаки, иначе она не смогла бы обогревать ее теплом своего тела.
– На улице ужасно холодно.
– У овчарок очень густой подшерсток и плотно прилегающий остевой волос, поэтому они могут переносить морозы вплоть до двадцати градусов, – произнес он так, словно зачитывал текст очередной статьи.
– Но она уже старая и более восприимчива к холоду…
– Ешь, – приказал Филипп, сверкнув глазами поверх газеты.
После ужина они принялись за чтение «Капитала» Маркса. Филипп презирал Маркса и не скрывал этого, однако считал, что знакомство с его трудами поможет детям противостоять внешнему миру.
– Этот человек был безбожником, – сказал Лидс, прежде чем они приступили к чтению, – воинствующе и враждебно относился к религии, считая ее формой безумия и духовного рабства. Несмотря на это, Бог любил его и прощал, поэтому позволил ему прийти к некоторым не лишенным смысла идеям.
Фред и Грейс открыли томики. Фред начал первым. Филипп то и дело останавливал детей, задавая вопросы – ни одна мысль не должна была ускользнуть от еще не окрепших умов. Грейс внимательно слушала монологи отца и следила за чтением брата в безуспешной попытке подавить жалость к замерзающей во дворе Полли.