Он не возвращался так рано. Во всяком случае, в последнее время. Раньше он пускался на любые уловки, чтобы вернуться домой до ужина и пообщаться с Джеем и Оливией. Но те времена прошли.

В настоящем он загружен сверх всякой меры, а тут еще я со своими проблемами.

Машины Стефани рядом с домом не оказалось, так что хотя бы с ней мне не придется иметь дело.

Однако, шагая к входной двери, я почему-то сильно нервничала.

О том, каково Джеку, я даже не подумала. Что он вообразит, как будет беспокоиться. После моего неожиданного появления в его конторе он пару раз отправлял мне сообщения, но я оставила их без ответа.

Нервозность сменилась чувством вины. Однако вина перед супругом была не столь уж страшна. Даже если это нечто большее, чем нестираная рубашка или важная встреча, о которой я забыла спросить.

Я просто запамятовала, что Джек может обо мне беспокоиться. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и повесила ключи на крючок рядом со входом. В доме царила тишина, но я не придала этому значения.

В кухне что-то упало – похоже, кто-то уронил тарелку. Меня это насторожило. Задержавшись в холле, я взглянула наверх, ожидая увидеть там Оливию, вышедшую на площадку встретить меня.

Только никто не вышел.

Войдя в кухню, я обнаружила Джека, собиравшего осколки разбитой тарелки.

– Джек, у тебя все в порядке?

Он что-то пробормотал в ответ, но даже не обернулся и продолжил собирать осколки, складывая их на стол.

– А где дети?

– Их забрала Стефани, – холодно ответил Джек, что было на него совсем не похоже.

Выпрямившись, он прислонился к столу, по-прежнему не глядя на меня. Все это несколько озадачивало.

– Что значит «забрала»?

Джек наконец обернулся. Такого выражения на его лице я не видела уже давно, и оно не предвещало ничего хорошего. Он был мрачен и неприветлив.

– Куда ты сегодня ездила? Перед тем как пришла ко мне? Я знаю, что просто так ты бы ко мне не заявилась.

Я не сразу ответила. Сначала я хотела соврать. В очередной раз. Но сделать этого не смогла.

– Я пыталась найти ее.

– И что?

Я покачала головой:

– Полный тупик. По адресу, который она дала, никого не оказалось. Соседка сказала, что в прошлом году там кто-то жил, но это мог быть кто угодно.

Джек впился в меня взглядом, однако глаза были уже иными. Он как бы изучал мое лицо, словно перед ним стояла незнакомка.

– Сара, ты должна сказать мне правду.

– Я ничего от тебя не скрываю. Не знаю, кто она такая, но обязательно это выясню.

– Я отправил детей к Стефани, – сообщил Джек, поворачиваясь ко мне спиной. – Нам надо серьезно поговорить. Я ушел с работы пораньше, потому что должен тебе помочь. Мы с тобой сядем и подробно обсудим, что делать дальше.

Снова обернувшись ко мне, Джек увидел слезы на моих щеках. Обняв за плечи, он притянул меня к себе. Я прямо-таки упала ему на грудь.

– Мы обязательно справимся. Но только вместе.

Впервые за последние несколько дней я почувствовала себя в безопасности.

2018 Вино, которое должно было меня расслабить, возымело обратный эффект. Был поздний вечер. Мы находились одни. Дети крепко спали в другой комнате. Моя мать сидела внизу. Мы поднялись в мою бывшую комнату, чтобы наконец остаться наедине. Мы осушили две бутылки вина – и это не считая того, что было выпито на поминках. И тогда я поняла, что сейчас самое время все ему рассказать. Меня никогда не оставляло чувство вины. Я могла подолгу не вспоминать о произошедшем, но это постоянно висело надо мной черной тучей. Я могла игнорировать ее, однако она не исчезала. Десять лет. Сделав последний глоток, я посмотрела на Джека. Он ответил тем же, и я утонула в его глазах. – Я должна тебе кое-что рассказать, вот только не знаю, как ты это воспримешь. Только не перебивай меня, пока я не закончу. Положив руку мне на колено, Джек приготовился слушать. Я хотела ее убрать, но не смогла пошевелиться. – Что случилось? – с пьяной озабоченностью спросил Джек. – Ну, говори скорей. Отступать было уже поздно. Возможно, он больше никогда не посмотрит на меня прежними глазами, однако, приоткрыв дверь в прошлое, я отрезала себе путь к отступлению. – В две тысячи пятом году, еще до нашей встречи, я поступила очень плохо. Совершила нечто ужасное. И я хочу рассказать тебе об этом. – Окей, – согласился Джек с несколько недоуменным видом. – Если только ты не собираешься рассказать, как наставляла мне рога еще до нашего знакомства. Что-то вид у тебя сильно испуганный. – Джек, прошу тебя… – Извини, я весь внимание. Сделав глубокий вдох, я начала: – Помнишь, мы говорили о наших бывших? Я рассказала, что до тебя у меня был не очень хороший парень. – Да, мне он тоже не слишком понравился. – Охотно верю, но я рассказала тебе далеко не все. Я ощутила, как Джек напрягся. Убрав руку с моего колена, он полностью повернулся ко мне. – Я была юна и не слишком опытна. Встретив его, я решила, что это моя судьба. Теперь-то я понимаю, что была глупа, но тогда я влюбилась в него по уши. Мы толком не знали друг друга, однако вообразили, что у нас вечная любовь. Это вряд ли продолжалось бы долго, я просто хочу, чтобы ты понял, что творилось в моей голове. Правда, иногда я видела проблески его настоящей натуры – он был с норовом… – Я понял… – Джек, подожди, пожалуйста. Его гнев никогда не был направлен на меня. Он меня и пальцем не смел тронуть. Все это до поры до времени скрывалось. Но если кто-то косо на него смотрел, он всегда давал отпор. Если возникала потасовка, он непременно в ней участвовал, причем в первых рядах. Казалось, его переполняла любовь к насилию, которую он с трудом сдерживал. Когда мы сидели в пабе или просто шли по улице, я видела, как он все время сканирует местность. Ищет повод для стычки. Он постоянно был как сжатая пружина. Я на минуту остановилась, чтобы удостовериться в честности своего изложения. Оно должно быть совершенно беспристрастным. – Надо признаться, это меня возбуждало. Я чувствовала себя в безопасности. Не знаю почему. Сейчас я не могу это объяснить. Но тогда я думала только о нем и своих чувствах. Я пошла бы за ним куда угодно. И в конце концов это произошло. Меня слегка подташнивало – возможно, от вина, а может, от чего-то другого. Трудно сказать. Джек молча смотрел на меня и не перебивал. – Как-то в пабе мы увидели молодого парня лет восемнадцати, не больше. Мы там были с друзьями, и этот парень все время посматривал в нашу сторону. Точнее, на меня. Он постоянно старался встретиться со мной взглядом, усмехался и поднимал брови. Не знаю, чем уж я так его привлекла, но меня это совсем не радовало. Дэн сидел спиной к нему и ничего не подозревал, а я ничем не выдавала, что я его девушка. Через пару часов я пошла в туалет. А этот парень стоял в коридоре, который туда вел. Просто стоял, прислонившись к стене. Увидев меня, он отделился от стены, и по тому, как он двигался, я поняла, что он сильно пьян. Когда он наклонился надо мной, я почувствовала запах пива и сигарет. Этот запах я помню до сих пор. Я попыталась проскользнуть мимо, но он обхватил меня за талию и привлек к себе. Потом его рука опустилась ниже. Он что-то шепнул мне на ухо, я не расслышала, однако поняла, чего он хочет. Я отшатнулась от него, и в этот момент в коридоре появилась девушка из нашей компании. Она услышала, как я крикнула, чтобы он ко мне не прикасался. – Какая гадость… – Я хотела все замять, но она устроила сцену, и вскоре поднялся такой крик, что Дэн его услышал и немедленно взбесился. Сердце у меня бешено заколотилось. – Мы стали ждать, когда парень выйдет из паба. Дэн не желал уезжать, не расквитавшись с ним. Возможно, если бы тот вышел не один, все бы обошлось. Но он в одиночестве прошел мимо нашей машины, сильно покачиваясь и спотыкаясь. Как выяснилось позже, его товарищи отправили его домой одного. Им было наплевать, как он туда доберется. Не успела я оглянуться, как Дэн выскочил из машины и сразу же ударил парня. Тот повалился на землю и… Дальше я говорить не могла. Наклонившись, Джек вытер слезу с моей щеки. От волнения у меня перехватило горло. – Я же не знала. Думала, ничего страшного не произошло. Но парень лежал неподвижно и не дышал. Сейчас я понимаю, что он разбил голову о бетонное покрытие, однако в тот момент мне так не показалось. Я попыталась нащупать у него пульс, старалась понять, дышит ли он, но я была в панике. Не знала, что делать, и была до смерти напугана. Джек обнял меня и прижал к себе. – Ничего, сейчас все уже в прошлом. – Не совсем, – произнесла я слишком громко. – Мы должны были об этом сообщить… вызвать скорую. Возможно, тогда он остался бы жив. Слегка отшатнувшись, Джек посмотрел на меня. – А вы что сделали? – Мы… до сих пор не могу поверить, что мы это сделали… – Что? – Мы его закопали. И никому не сказали об этом. Не вызвали ни полицию, ни скорую помощь. Ничего. Дэн объяснил мне, почему нельзя этого делать. Нас обвинили бы в умышленном убийстве, потому что мы его поджидали. Я так перепугалась, что просто не могла сопротивляться. Потеряла всякое соображение и полностью ему подчинилась. И до сих пор не перестаю жалеть об этом. Следовало остановиться и ужаснуться тому, что мы делаем, но Джек был явно не в себе, он не контролировал свои действия, а я попросту струсила. – А что потом? – Мы привезли его в лес, выбрав глухое место, где его трудно было бы найти. И всю ночь по очереди копали яму. Это заняло несколько часов. Закопав его, мы уехали. Дальше говорить я не могла. Горло сдавило словно обручем. В полном изнеможении я приготовилась к неизбежному. Я ожидала, что Джек встанет и начнет кричать. Вызовет полицию и расскажет им, что я совершила. Вместо этого он держал меня в объятиях, пока я тряслась как в лихорадке и обливалась слезами. – Все будет хорошо, – повторял он, хотя становилось очевидным, что ничего хорошего не будет. Подождав, пока я успокоюсь, Джек усадил меня перед собой. – Я не сержусь на тебя, – проговорил он, каким-то образом почувствовав мой страх. – Мне просто очень жаль тебя и парня, которого убил Дэн. Жаль, что меня там не было… – А как бы ты мог там оказаться? – Знаю, знаю… – отмахнулся Джек от моего вопроса. – Мне просто трудно представить время, когда мы не были вместе. Когда ты еще не была моей. Слушая все это, я думал о том, каково тебе пришлось и как ты испугалась. Я не отделяю тех времен от теперешних. Все это случилось с женщиной, которую я люблю сейчас. Только жаль, я не оказался рядом, чтобы тебе помочь. Мне так хотелось испытать облегчение и ощутить себя в безопасности. Но, воскрешая события той ночи, я лишь усугубляла чувство вины. – У нас с тобой все будет хорошо, – продолжил Джек, кладя мою голову себе на грудь. – Все прошло. Это было ошибкой, но не твоей. Ведь это совершил он, а не ты. Кто знает, что бы он сделал, если бы ты вызвала полицию. Ты могла бы сейчас здесь не сидеть. Это не твоя вина. Возвращение сюда всколыхнуло в тебе тяжелые воспоминания. Но все будет хорошо. Мне так хотелось ему верить… Однако что-то внутри подсказывало, что все будет иначе. И мне придется за все ответить. Но сейчас я чувствовала лишь то, что люблю Джека. А он любит меня.