Погрустнев, Дэн тяжело вздохнул.

– Может, для этого просто настало время. Не знаю, как у тебя, а меня жизнь не балует.

Я избегала глядеть на окружающую обстановку. На дизайнерскую кухню, в которой мы сидели. На ее интерьер, словно взятый из каталога. На всякие детали, говорившие о нашем финансовом благополучии.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Дэн посмотрел на меня округлившимися глазами.

– Наверное, жизнь в таком месте дает ощущение счастья. И семья тоже. А еще хорошо оплачиваемая работа, которая вдобавок нравится. У меня же нет ничего подобного, что поддерживало бы в трудную минуту, когда чувство вины становится невыносимым.

Я уже собралась ответить, как вдруг услышала, что к дому подъехала машина. Вскочив, я бросилась к входной двери, где до меня донесся звук захлопнувшейся дверцы.

– О нет, – прошептала я и повернулась к Дэну, который, заметив мой испуг, тоже встал из-за стола. – Немедленно уходи через черный ход.

Не задавая вопросов, он направился к задней двери, а я побежала к главному входу, где уже кто-то поворачивал ключ в замке.

Тяжело дыша, я навалилась на дверь, которая открывалась внутрь.

Изобразив улыбку, я отпустила дверь.

– Сара, что ты тут делаешь? – удивленно спросила Стефани, появившаяся передо мной с ключом в руках.

Глава 37

Глава 37

Я молча смотрела на Стефани. Она застыла на месте, стараясь заглянуть в дом через мое плечо.

– Могу задать тебе тот же вопрос, – ответила я, стараясь скрыть раздражение. Вообще-то я у себя дома. – Ты что-то рано приехала за детьми.

– Я… я проезжала мимо, – явно соврала Стефани. – Увидела твою машину и решила, что у тебя что-то случилось.

– Ничего не случилось. Уверяю тебя.

Стефани недоверчиво прищурилась.

– Правда? А мне показалось, у тебя что-то произошло.

– Ничего у меня не произошло, – отозвалась я, опасаясь, что моя антипатия к этой женщине проявится слишком очевидно. Тогда она наверняка что-то заподозрит, а мне хотелось поскорее от нее избавиться. – Все отлично. Я просто удивилась, что ты проезжала мимо нас в такое время. Что-то далековато от твоего дома или ресторана.

– У меня… у меня была деловая встреча поблизости. А что ты делаешь дома? Ты ведь, кажется, работаешь полный день?

– Я приехала в обеденный перерыв, чтобы забрать кое-какие бумаги, которые понадобятся для дневного приема.

Она вряд ли поверила в мои россказни, как, впрочем, и я в ее. Наш разговор зашел в тупик. Я не собиралась приглашать ее в дом, а Стефани не торопилась уходить. И было неизвестно, у кого скорее сдадут нервы.

– Ты не хочешь пригласить меня в дом?

– Зачем? – спросила я, стараясь припомнить время, когда мы оставались наедине: дети не крутились бы рядом, а Джек сидел в другой комнате. – Я скоро опять уеду на работу, так что тебе придется сидеть здесь одной, пока Джей и Оливия не вернутся домой. Думаю, у тебя найдется занятие поинтересней…

– У тебя вообще бывает свободное время? – поинтересовалась Стефани, обшаривая взглядом холл и заметно нервничая. – Разве мы не можем выпить по чашечке кофе прямо сейчас? Только вдвоем. Я беспокоюсь о вас обоих. Последние несколько дней…

Она явно догадывалась, что я что-то скрываю. Я покачала головой, надеясь, что участие было искренним.

– Мне очень жаль, но…

– Я все понимаю, – перебила меня Стефани. – Просто подумала, тебе нужно с кем-то поговорить. Прямо сейчас. Я знаю, что у тебя какие-то проблемы и, возможно, тебе нужна помощь.

Я насторожилась:

– Почему ты так думаешь?

– Я говорила с Джеком…

С меня было довольно.

– Мне действительно надо идти, – отрезала я, пытаясь закрыть дверь, однако мне помешала нога Стефани, которую она успела поставить на порог.

У меня снова зачастило сердце. Она что-то заметила позади меня? Или учуяла присутствие мужчины? А может, просто чувствовала, когда ей врут?

Но мне было уже все равно.

– У меня правда нет времени, – повторила я, приоткрывая дверь.

– А что у тебя с рукой? – не отставала Стефани.

Про руку-то я совсем забыла. Взглянув на нее как на посторонний предмет, я поспешно объяснила:

– Так, пустяки. Порезалась, когда делала сэндвич.

– Слишком много бинта для такой ранки. Наверное, что-то серьезное. Ты уверена, что это пустяк?

– Ничего страшного, уверяю, – процедила я, надеясь, что Стефани наконец поймет, как сильно она мне надоела. – Просто маленькая неосторожность. Не о чем беспокоиться.

Она несколько секунд пристально смотрела на меня, соображая, верить или нет. У меня уже кончалось последнее терпение.

– Надеюсь, все не так страшно, – произнесла она в конце концов, отступая назад. – Увидимся позже, когда придут Джей с Оливией.

– До встречи, – попрощалась я и наконец закрыла дверь.

Прислонившись к ней, я перевела дух. Когда сердце чуть замедлило темп, я стала ждать шума отъезжающей машины, но его так и не последовало.

Пройдя в гостиную, я прокралась к окну, стараясь, чтобы Стефани меня не заметила. Однако, к счастью, она смотрела в другую сторону, разговаривая через дорогу с Пэм Колфилд. Та с ней прекрасно ладила, как, впрочем, и со всеми остальными. Пэм любила посплетничать, а людям это нравится – когда не касается их самих.

Возможно, Пэм видела, как я подъехала и, выгрузив из машины Дэна, быстро провела его в дом, не глядя по сторонам.

Я прокляла свою глупость. Прежде чем тащить Дэна в дом, надо было удостовериться, что этого никто не заметит. А теперь она, вероятно, рассказывает Стефани, что я привела к себе мужчину, и та с радостью сообщит эту новость Джеку.

Значит, я должна рассказать ему об этом первой.

И это не самая большая проблема на сегодняшний день.

Прежде всего мне надо удостовериться, что Джею и Оливии ничего не грозит. Когда Элла сегодня шантажировала меня детьми, я не слишком поверила ее угрозам. Но рисковать в любом случае не стоит. Надо забрать их пораньше из школы и максимально обезопасить.

Значит, нужно позвонить Джеку – ведь мне понадобится его помощь.

Вздохнув, я продолжила наблюдать за беседой Стефани с Пэм. Похоже, она подходила к концу. Когда Стефани обернулась и посмотрела на наш дом, у меня перехватило дыхание. Видеть меня она не могла, и все же мне захотелось присесть, чтобы укрыться от ее взгляда. Однако я не пошевелилась. Чуть помедлив, она все-таки села в автомобиль. Послышался шум двигателя, и через несколько секунд машина скрылась из виду.

Выдохнув, я вернулась в кухню.

– Она уехала, – объявила я, увидев, что дверь в сад закрыта, а Дэна на кухне нет.

Подойдя к двери, я стала ждать, когда он войдет обратно.

Но Дэн не появился.

– Дэн, все в порядке, можешь вернуться, – сказала я громче.

Однако Дэн по-прежнему отсутствовал.

В любое другое время я бы не придала этому значения. Просто решила бы, что он меня не слышит. Ушел в дальний угол сада и прячется в кустах. Притаился и не подает признаков жизни.

Но я чувствовала, что это не так.

Мой пульс участился, по спине пробежала дрожь. Я представила, что происходит за этой массивной деревянной дверью. Знакомая парочка ждет моего появления. Дэн лежит на земле в луже крови. Я войду и увижу его безжизненное лицо.

Меня охватило ужасное чувство вины. Это я притащила его в свой дом, где его убили.

И все же я решилась выйти. Взялась за ручку двери и повернула вниз. На меня пахнуло холодом.

Выйдя в сад, я приготовилась к неизбежному.

Но там не было ни людей, ни крови, ни Дэна.

Ничего, кроме закрытого бассейна, шелестящей на ветру травы и запаха весны, разлитого в воздухе. Мокрые листья и солнечный свет.

Зажмурившись от яркого света, я обхватила себя руками.

Мне сорок два года, и тело ноет от напряжения и тревоги – моих постоянных спутников в последние несколько дней. А теперь, едва ощутив наконец чью-то поддержку, я снова осталась одна в ожидании неизбежной развязки.

Ничего не произошло. Никто не подал голоса из темноты. Никто не бросился ко мне, чтобы похитить из дома или убить на месте.

Однако облегчения я не почувствовала.

Его по-прежнему не было.

А было лишь одиночество. Когда Дэн вдруг оказался рядом, мне показалось, что появилась опора. А теперь он исчез. Он не прятался в кустах в глубине сада. И не слышал меня лишь потому, что его здесь не было.

Он ушел.

И мне осталось надеяться лишь на себя.

Огонь, горевший во мне, помешал разрыдаться. Вместо этого я, сжав кулаки, вдруг поняла, что делать дальше.

Защищать свою семью.

Чего бы это ни стоило.

Глава 38

Глава 38

Алекс преследовала Эллу до выезда из Стэмфорда на скоростную автостраду, следя, чтобы между их машинами всегда было несколько автомобилей. Она уже давно никого не преследовала – делать это приходилось нечасто. Дата последней погони успела стереться из памяти.

В последние месяцы память ее нередко подводила. И происшествия сливались друг с другом, теряя четкие очертания.

Алекс ехала уже достаточно долго, чтобы задать себе вопрос: зачем она вообще преследует эту женщину? Она редко действовала по интуиции. И ничем не была обязана Саре.

Нет, это неправда. Здесь особый случай.

До посещения Сары Алекс с трудом дотягивала до конца дня. Ночью было еще тяжелее.

Она была у Сары в долгу. Пусть даже и платила за часовые сеансы.

Душевное спокойствие, умиротворение, хороший сон… за это не жаль денег.

Алекс попыталась позвонить Саре на работу, но та не отвечала. Трубку брала администраторша, из скудных объяснений которой следовало, что между Сарой и одной пациенткой произошла стычка. Было разбито окно, вызвана полиция, а сама Сара исчезла.