Алекс не заметила, что преследует машину Эллы уже больше часа. Белоснежный БМВ–2019 с откидным верхом, сияющий в лучах весеннего солнца. Верх был поднят, однако Алекс успела заметить внутри оранжевые подголовники.

За рулем сидела блондинка.

Такая машина стоила не меньше пятидесяти тысяч долларов, уж Алекс неплохо в этом разбиралась. Именно поэтому она столь упорно ее преследовала.

Ведь, судя по полученной информации, Элла Морли вряд ли могла позволить себе такую роскошь.

Имя это, естественно, было фальшивым.

Алекс позвонила Тому в участок. Ведь он пригласил ее на свидание. Долг платежом красен. Нельзя сказать, что это ее особенно напрягало. Провести пару часов в его обществе не так страшно. А вот что будет потом – уже проблема.

Но это еще не скоро, а сейчас все ее внимание сосредоточилось на дороге.

У Нью-Хейвена они попали в пробку. На автотрассе 15 они бывают в любое время дня. Никогда не знаешь, когда это произойдет, но почему-то случается в самое неподходящее время. Однако на сей раз пробка была очень кстати. Когда они двигались черепашьим шагом, Алекс сумела поравняться с БМВ и заглянуть внутрь.

Элла улыбалась, демонстрируя белоснежные зубы. Из машины доносилась музыка – одна из тех новых песенок, которые невозможно запомнить. Ритмические басы действовали на нервы раздражающе. Голос Эллы, которая пыталась подпевать, был нисколько не лучше.

Зная о случившемся в «Лучшей жизни», Алекс ожидала увидеть ее в растрепанных чувствах, всю на нервах и адреналине. Возможно, даже испуганную. Все что угодно, только не это.

Элла выглядела так, словно выиграла в лотерею и ехала получать чек.

Еще одна причина, по которой Алекс не бросила преследование, пока Элла не свернула на трассу I–91 и не стало ясно, куда она направляется.

Путь от Стэмфорда был неблизким, но Алекс всю дорогу от нее не отставала. Увидев, что Элла свернула на стоянку рядом с каким-то зданием, Алекс остановила машину напротив, рискуя заработать штраф.

Следовало обдумать, как поступить дальше.

Позвонить Саре или поговорить с самой Эллой?

Алекс выбрала последний вариант.

Выйдя из машины, она остановилась, ожидая возможности перейти улицу. Если бы на дороге не было машин, она бы сделала это сразу. Вошла бы в офисное здание и побеседовала с дежурным на стойке. Возможно, показала бы ему свой значок и беспрепятственно прошла внутрь. Возможно, нашла бы Эллу и поговорила с ней по душам. Выяснила бы, какого черта она преследует Сару.

Но по улице ехали машины, и Алекс не услышала приближающиеся шаги и дыхание мужчины, остановившегося позади нее.

Она не заметила, как он подошел.

Однако ствол пистолета, упершийся ей в бок, она ощутила очень четко.

Потом почувствовала запах – дешевый одеколон, которым заглушают безуспешную борьбу с неисправными душами в мотелях. После чего мужской голос произнес:

– Не двигайся. И делай то, что я скажу.

Глава 39

Глава 39

Школа, где учились Джей и Оливия, была всего в нескольких минутах езды, но с тем же успехом она могла находиться на другом краю страны. Когда я перебирала в уме все возможные варианты похищения своих детей, мне казалось, что я добираюсь туда целую вечность. Элла могла явиться в школу и, назвавшись членом семьи, проникнуть внутрь и забрать их с собой. Или же та парочка могла вломиться в школу и, угрожая миссис Эмсик, сидевшей у входа за стойкой, забрать моих детей прямо из класса.

Раньше мне казалось, что в школе им не угрожает опасность и там с ними ничего не может случиться. Ничего подобного. Теперь, насмотревшись новостей, я знала: школа больше не является для ребенка безопасным местом.

Мысли путались у меня в голове. Я невольно опережала события, соображая, что буду делать, если приеду в школу слишком поздно.

Ударив по тормозам на стоянке и бросив машину поперек двух парковочных мест, я кинулась к входу в приземистое школьное здание. Нажала на кнопку домофона и, не услышав ответа, стала беспорядочно тыкать в нее.

Наконец из динамика послышался тонкий голос:

– Да?

– Привет… э…

Тут я осознала, что явилась без четкого плана действий, рискуя показаться не вполне адекватной мамашей.

А возможно, и просто дамочкой не в своем уме.

– Это мама Джея и Оливии Эдвардс, – быстро проговорила я, на ходу придумывая причину своего появления. – Я приехала, чтобы их забрать.

Миссис Эмсик ненадолго затихла, видимо сверяясь с записями.

– Здравствуйте, Сара, – наконец сказала она, и я почувствовала некоторое облегчение. – Но у меня нет никаких сведений по поводу того, что сегодня вы снимаете детей с занятий.

– Не может быть, – очень правдоподобно удивилась я. – В начале недели я передала через них записку. Мне нужно отвезти их в Нью-Хейвен на осмотр, и это единственное время, когда их могут принять. Отменить его я уже не могу. Очень жаль, что вас не поставили в известность.

– Проходите. – Миссис Эмсик отперла дверь.

Войдя, я сверкнула улыбкой в сторону стойки, где она сидела.

– Записка, наверное, провалилась на дно портфеля, и они забыли отдать ее учительнице, – невозмутимо произнесла я, хотя сердце у меня колотилось так, что миссис Эмсик вполне могла это услышать. Или заметить испарину на моем лбу.

– Подождите минуточку.

Грузно поднявшись со стула, она направилась к классным комнатам. Оставшись одна, я наконец вздохнула полной грудью. Как только она появится с Джеем и Оливией, я буду считать, что все обошлось. Плана действий как такового у меня не имелось – он появится позже. Сейчас мне достаточно убедиться, что с детьми все в порядке.

Это главное. Все остальное может подождать.

Прошла минута, затем другая. У меня возникло дурное предчувствие. Логика подсказывала, что, если бы детей уже забрали, миссис Эмсик сразу бы мне сообщила. Но даже думать об этом было невыносимо. Я боялась, что она вернется и с растерянным видом скажет, что детей на месте нет.

Еще через минуту я услышала смех Оливии. Закрыв глаза, я прогнала дурные мысли.

Сначала появился Джей. Вид у него был довольно хмурый. Ладно, можешь дуться сколько угодно. Наплевать. Главное, оба были целы и невредимы.

– А вот и мы, – сказала миссис Эмсик, открывая дверь в приемную и пропуская вперед детей. – Они так и не вспомнили про записку – наверно, где-то завалялась.

– Могу поклясться, что предупредила их обоих, – я покачала головой. – Прошу прощения, у меня выдалась трудная неделя. Надеюсь, вас это не слишком затруднило?

Миссис Эмсик добродушно улыбнулась, и я готова была заключить ее в объятия.

– Ни о чем не беспокойтесь. Держу пари, они просто счастливы сбежать с занятий, правда, дети? Вы сегодня уже не вернетесь?

Я покачала головой.

– Завтра они придут в школу как обычно.

Оливия бросилась обниматься, чуть не сбив меня с ног своим портфелем.

– Пойдемте, ребята. Здесь вас больше ничего не держит.

Выйдя из школы, мы направились к моей машине. Оливия шла рядом со мной, радостно подпрыгивая, а Джей тащился позади. Я тревожно озиралась по сторонам, стараясь не пропустить ничего подозрительного.

– Ну вот мы и пришли, – сказала я, открывая дверцу.

Оливия быстро запрыгнула внутрь, и мы стали ждать Джея, который еле передвигал ноги.

– Давай быстрее, у нас мало времени, – поторопила его я.

– Что происходит, мама? – спросил он, добравшись наконец до автомобиля. – Куда мы едем?

Поймав его взгляд, я заколебалась. Он был растерян и явно недоволен случившимся. У одиннадцатилетнего мальчишки все обычно написано на лице.

– Садись скорей в машину, и я все объясню, – ответила я, выкроив таким образом лишнюю минуту на размышление.

Бросив на меня недоверчивый взгляд, он все же влез на заднее сиденье. Закрыв за ним дверцу, я быстро обежала автомобиль, снова оглянувшись вокруг. Ничего подозрительного. Сев за руль, я тотчас рванула вперед.

– У нас как раз была контрольная, – сообщил Джей, наклоняясь ко мне с заднего сиденья. – Зачем ты обманула миссис Эмсик?

– Посиди спокойно и помолчи хотя бы пять минут, – отозвалась я, пытаясь сосредоточиться и вести машину как следует, несмотря на неутихающую дрожь в руках.

Вцепившись в руль, я прикидывала, куда их можно отвезти. Взглянув в зеркало заднего вида, я попыталась улыбнуться Джею:

– Все будет отлично. Просто мне надо было забрать вас из школы пораньше. Скоро я все объясню. Доверься мне.

Джей недовольно плюхнулся обратно на сиденье. Оливия же тихонько сидела позади меня. В отличие от брата, она была рада прогулять школу и не создавала мне проблем. Бунт Джея я могла предвидеть с самого начала, но мне просто некогда было об этом подумать.

Главное, теперь они рядом.

Миновав поворот к нашему дому, я поехала в сторону побережья. Февральское солнце сверкало уже по-весеннему. Я даже пожалела, что не захватила солнечные очки. Оперативно решив, куда мы поедем, я немного успокоилась.

Дорога на Шервуд-Айленд заняла чуть меньше пятнадцати минут. Заехав на стоянку, я наконец перевела дух.

– Мы пойдем на море? – взволнованно спросила Оливия. Она была явно удивлена. – Мама, а можно нам погулять по песку и зайти в воду?

– Подожди минутку, дорогая, – остановила ее я, выбираясь из машины с телефоном в руках. – Мне нужно позвонить.

Оставив окна открытыми, я отошла от автомобиля на несколько шагов.

Глаза у Оливии загорелись, и на душе у меня стало легко. Однако вскоре действительность вновь навалилась на меня всей своей тяжестью, причинив нестерпимую боль.