Насилие это приобрело известность как «война Кастелламмаре» – «война» потому, что сопротивление поползновениям Массериа было самым сильным среди Мафии в Бруклине, а «Кастелламмаре» потому, что это сопротивление оказывалось под предводительством бруклинского же мафиозо, являвшегося уроженцем Кастелламмаре-дель-Гольфо. Даже среди других сицилийцев кастелламмарцы имели репутацию людей, «известных своим нежеланием слушать всякий треп». Бонанно, который родился в этом городе, любил изображать сопротивление Боссу Джо как нечто возникшее естественным путем среди гордых мафиози из этого района – благородный крестовый поход против несправедливого правления. На деле все было сложнее. Массериа был больше, чем простым автократом, – он умудрился убедить генеральную ассамблею Мафии поддержать его: это говорит о том, что босс не просто пустился вершить личную вендетту. Более того, значительное число противников Массериа прибыли из других краев Сицилии, и люди из одного города часто поддерживали противоборствующие стороны. К примеру, Томмазо Гальяно, сменивший Тома Реину на посту главы семьи в Бронксе, родился в Корлеоне и поэтому был хорошо известен Морелло, который оставался преданным Боссу Джо. Однако правда и то, что множество убежденных противников Массериа были из числа наполнявших ряды семьи Скиро кастелламмарцев – людей, которых сам босс считал «непокорными и твердолобыми».

Война с Кастелламмаре стала важным поворотным моментом в истории Мафии и величайшим потрясением для братства. Этот конфликт надолго запомнился всем принимавшим в нем участие. Первые выстрелы в этой войне сделал не кто иной, как Морелло, в роли главного стратега Массериа, и он же задавал курс в первые шесть месяцев боевых действий. В тот период силы его босса побеждали по всем фронтам.

По словам самих кастелламмарцев, Массериа добился такого успеха почти полностью благодаря Морелло. «Мистер Джо», по словам Бонанно, был самодоволен и глуп, и именно Морелло являлся его «мозговым центром». Первые месяцы войны были отмечены несколькими столь же умными, сколь и смертоносными ходами, нацеленными на утверждение превосходства группировки Массериа и выведение из строя сил, сопротивлявшихся его правлению. Морелло начал с того, что посеял семена разногласия между двумя самыми важными семьями к западу от Нью-Йорка – бандой детройтской Мафии во главе с Гаспаре Милаццо из Кастелламмаре и семьей близкого друга Милаццо Джо Айелло из Чикаго. Затем он отвлек Айелло, натравив его на самого одиозного чикагского гангстера Аль Капоне, а в это время избавился от Милаццо. 31 мая 1930 года стрелки, посланные Клешней, выследили и убили детройтского босса в подсобке рыбного ресторана.