Такие крайние меры, как расстрел, применялись в подразделениях и частях Красной армии и ВМФ, пограничных и внутренних войсках НКВД особенно в начале Великой Отечественной войны. Многие военачальники шли на крайние меры, стремясь предотвратить дезертирство и измену Родине. И все же, ничем, даже чрезвычайными условиями войны, нельзя оправдать шифротелеграмму № 4976 командующего Ленинградским фронтом Г.К. Жукова от 28 сентября 1941 г.: «Разъяснить всему личному составу, что все семьи сдавшихся врагу будут расстреляны и по возвращении из плена они также будут расстреляны»[582].

Причин для ужесточения наказания за дезертирство и измену Родине было предостаточно. Суровыми решениями политическое руководство страны и военное командование фронтов и армий стремилось навести и поддерживать порядок среди военнослужащих, напомнить бойцам и командирам всех степеней и званий о воинском долге и военной присяге, о том, что они должны остановить врага даже ценой своей жизни. На них как на защитников Родины возлагали свои надежды родные и близкие, и нельзя было отдавать на поругание врагу свои города и села. Но кого считали дезертирами и изменниками Родины в 1941 – начале 1942 г.? Плен, нахождение за линией фронта постановлением ГКО СССР от 16 июля 1941 г., а также приказом наркома обороны СССР от 16 июля 1941 г. Сталина № 270 от 16 августа 1941 г. квалифицировалось как преступление. Военнослужащие, сдавшиеся в плен без сопротивления, после возвращения из плена могли быть освобождены от ответственности лишь в том случае, если следствием будет доказано, что они попали в плен, находясь в беспомощном состоянии, и не могли оказать сопротивления, и что из плена они не были отпущены противником, а бежали или были отбиты нашими войсками (партизанами).

16 августа 1941 г. Ставка Верховного Главного командования издала приказ № 270 «О случаях трусости и сдаче в плен и мерах по пресечению таких действий». Наряду с другими мерами приказ предложил считать злостными дезертирами командиров и политработников, во время боя срывающих с себя знаки различия и дезертирующих в тыл или сдающихся в плен врагу, семьи которых подлежат аресту как семьи нарушивших присягу и предавших свою Родину дезертиров. Одновременно всем вышестоящим командирам и комиссарам предписывалось расстреливать на месте подобных дезертиров из начальствующего состава[583].

Многие бывшие военнопленные незаконно осуждались как изменники Родины только за то, что они исполняли в плену обязанности врачей, санитаров, старших бараков, переводчиков, поваров, кладовщиков и иные работы, связанные с обслуживанием военнопленных.