многих запчастей и часто ломались прямо в воздухе. При этом фирма Глена Кертиса, занимавшаяся выпуском самых популярных в то время одноименных самолетов, оказалась завалена новыми заказами[686]. Хотя аэропланы и не имели особого влияния на проведение кампании, благодаря данной экспедиции американские авиаторы приобрели свой первый опыт пилотирования машин в военных условиях, одновременно продемонстрировав слабость американской авиации по сравнению с авиацией европейских держав, вовлеченных в это же время в кровавую войну на своем континенте. Результатом того внимания, которое привлекло к себе использование воздушных судов, стало то, что американский конгресс санкционировал выделение 13 млн долларов на нужды военной авиации[687].

Во время Первой мировой войны все боевые аэропланы европейских держав были заняты на полях сражений. Однако стоило ей закончиться, как волнения в приграничных районах империй и избыток военных летательных аппаратов привели к резкому расширению их использования в колониальных кампаниях.

Первая такая операция развернулась в горах на границе между британской Индией и Афганистаном, который никогда не подчинялся какому-либо центральному правительству. В мае 1919 г. афганцы перешли северо-западную границу Индии, что стало началом Третьей англо-афганской войны. В двух предыдущих войнах, имевших место в 1839-42 и 1878-81 гг., британцы столкнулись с неимоверными сложностями и не добились каких-либо успехов. В связи с этим была вполне понятной позиция вице-короля Индии барона Челмсфорда. Он не хотел высылать сухопутные войска в горную местность, чтобы покарать афганское правительство в кампании, за которую придется заплатить большую цену при, вполне возможно, сомнительном результате. Вместо этого было принято решение направить небольшие аэропланы для бомбардирования нескольких приграничных городов (вроде Джелалабада), что и должно было послужить возмездием противнику.

Между тем для бомбардирования афганской столицы, Кабула, в Индию был направлен более крупный двухмоторный бомбардировщик Handley Page 0/100. Данный самолет разрабатывался для совершения вылетов в Германию и брал на борт несколько тяжелых бомб, а потому, казалось, годился для выполнения данной задачи как ни один другой. Однако накануне первого запланированного вылета разразился шторм, который оборвал швартовочные тросы и перевернул аэроплан, повредив его до такой степени, что отремонтировать его не было никакой возможности. На смену ему в Индию был направлен еще более мощный аэроплан – четырехмоторный Handley Page V/1500. Этот огромный аппарат сконструировали для полетов из Лондона до Берлина и обратно. Однако британцы успели изготовить лишь три подобных бомбардировщика, поскольку их выпуск пришелся на конец Первой мировой войны. После нескольких месяцев равзлекательных перелетов высокопоставленных чиновников по Индии бомбардировщик наконец был отправлен к афганской границе. 4 мая 1919 г. он совершил вылет через Хайберское ущелье до Кабула, сбросив четыре 112-фунтовых бомбы и шестнадцать 20-фунтовых. Хотя особого ущерба взрывы не нанесли, они все же заставили афганское правительство сесть за стол переговоров.