Звезда Ропса взошла в середине 1880‐х. В ту пору достигший зрелости художник сделался любимцем литературного авангарда (его гравюры украшали книги стихов Малларме, Верлена и других поэтов той же величины) и даже добился некоторой известности среди широкой публики. В основном он работал в области книжной иллюстрации, а не писал картины для салонов высокого искусства, — и в итоге сделался одним из самых высокооплачиваемых иллюстраторов франкоязычного мира той поры. В 1888 году Ропса даже наградили крестом Почетного легиона, хотя (что довольно характерно) уже через три дня власти издали указ о конфискации трех книг, которые он проиллюстрировал, на том основании, что они — иллюстрации — представляют угрозу для общественной морали. До этого на Ропса смотрели как на незначительного чудака. Однако по мере того как поднималась широкая волна реакции против материализма, лежавшего в основе реалистической и импрессионистической живописи, в художниках вроде Ропса и Моро начали видеть некую привлекательную альтернативу господствующему антиидеалистическому течению с его сосредоточенностью на будничных проблемах и вещах[1360]. Тем не менее никак нельзя сказать, что Ропс витал исключительно в некой безвременной идеалистическо-мифологической сфере: напротив, он рвался изображать реалии своего века. Однако делал он это весьма своеобразно: примешивал к почти натуралистическим изображениям, например, проституток различные аллегорические и мифологические мотивы. Эту особенность и считали главной поклонники его творчества. Например, Гюисманс в книге очерков «Некоторые» (1889) утверждал, что Ропс «прославлял не современную женщину, не парижанку с ее манерным обаянием… а женщину как таковую, находящуюся вне времени, вредоносное и голое животное, наемницу Тьмы, беспрекословную служанку дьявола»[1361]. А теперь давайте поближе познакомимся с некоторыми изображениями Ропса, которые могли вызвать подобные отклики его современников.

Яблоки и фаллосы: несколько примеров демонической женственности в творчестве Ропса

Яблоки и фаллосы: несколько примеров демонической женственности в творчестве Ропса

Хотя сатанистские мотивы делаются основными в творчестве Ропса на более позднем этапе, уже около 1860 года он создал «Холодных дьяволов» — изображение сладострастной женщины в объятьях демонического любовника — чернокожего дьявола с крыльями, как у летучей мыши. На похотливо изогнувшейся женщине надет чепец и нечто вроде юбки, расшитой цветами: похоже, это крестьянка. По контрасту с образом селянки, а также с образом деревенской колдуньи-сатанистки из книги Мишле «Ведьма», работы Ропса зрелого периода иллюстрируют совсем иные представления. Там изображается современная горожанка, вступившая в союз с дьяволом, тогда как деревенская женщина видится невинной душой, бесконечно далекой от всего демонического, и фигурирует в самых безмятежных и идиллических сценах, какие только создавал этот художник[1362].